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‘정통 엘리트 관료.’

매우 식상하긴 하지만, 윤석열 정부 2기 경제팀을 이끌게 된 최상목 경제부총리 후보자를 수식하는 표현 중 이만큼 적절한 것은 없다. 법대 출신이지만 나라를 경영하는 큰 행정가가 되겠다며 재경직 행정고시를 본 그는 기획재정부 시절, 동기(29회) 중 가장 잘나가는 선두 주자였다.

청와대 경제금융비서관까지는 그야말로 승승장구했다. 다음 자리로 차관-장관은 따 놓은 당상이라고들 했다. 하필이면 박근혜 정부 후반기 참모를 맡았다는 이유로 인생이 꼬이기 시작하기 전까지는 그랬다. 주위에선 다들 ‘실력은 1등인데, 관운이 지지리도 없다’는 품평이 돌았다. 그는 팔자가 기구했던지 필리핀으로 유배 아닌 유배 생활까지 했다. 그가 야인으로 지낼 때 사석에서 이런 얘길 한 적이 있다. ‘행정부는 죽은 지 오래다. 과거엔 국회와 청와대 힘이 세다고 해도 기본적으로 행정 권력이 유지되는 선에서 정책이 합리적으로 작동했다. 하지만 지금은 당에서 정답과 방향을 제시하면 정부는 그저 만들어 제출할 뿐이다.’

입법 절대권력을 비판하면서 한 얘기다. 그러면서 이런 말도 했다. ‘장관들도 위에서 시키는 대로 할 수밖에 없다. 정책의 자율성이란 게 없으니 누가 장관 하려 하겠냐.’ 공직에 더 이상 미련을 두지 않는다는 말투로 들렸다.

그런 그가 윤석열 정부와 인연이 닿아 경제수석을 거쳐 부총리까지 맡게 됐다. 스스로 말했듯 자율성 없는 장관직을 수행하게 된 것이다. 그는 무엇을 해야 하고, 무엇을 할 수 있을까.

경제부총리는 경제팀 수장으로 과거엔 막강한 권한을 가졌지만, 지금은 일개 장관과 다를 바 없다. 부총리 주재 회의체가 여럿 있지만, 모여서 사진 찍는 것 말고는 큰 의미가 없다. 최상목 경제부총리는 그간의 경제부총리들처럼 정부의 정책을 주도하는 입장으로 나서야 한다. 매끄러운 협력과 조율을 통해 경제 발전에 주도적 역할을 해야 한다. 물론 이는 윤석열 정부의 대표적인 정책 중 하나인 ‘경제 총력전’과도 연결되어야 한다.

최상목 경제부총리는 경제의 균형적 발전, 경제 강국화, 불공정 세계 경제에서 국민과 기업의 이익을 위해 투쟁해야 한다. 그를 위해 경제부총리는 공직의 선결조건인 청렴한 정치의식과 선도적 리더십을 가져야 한다. 그는 관료들의 안무 돌파구로서 역할하고자 한다면, 스스로를 발전시키고 도전정신을 가지며 적극적인 대처를 해야 한다. 경제부총리로서의 역량을 키우고 소통과 협력 능력을 강화해야 한다.

이제 최상목 경제부총리로서의 역할을 맡은 그에게는 국민과 기업을 위해 투쟁할 용기와 결단력이 필요하다. 그의 경제정책은 국민들에게 희망과 안정을 주어야 한다. 또한, 국내외 경제 상황의 변화에 신속히 대응하여 최상의 결과를 창출해야 한다. 최상목 경제부총리의 역할에 걸맞는 적극적인 리더십과 전략적인 통찰력을 발휘하여 국가 경제의 번영과 국민 생활의 개선에 기여해야 할 것이다.

최상목 경제부총리는 야당이 아니라 현 정부의 중요한 직책을 맡게 되었으므로, 정부의 정책 이행에 최선을 다해야 한다. 그는 신뢰받는 지도자로서 정부의 경제정책에 충성하고, 국민의 이익을 위해 최선을 다해야 할 것이다.

윤석열 정부 2기에서 최상목 경제부총리는 경제분야에서 중요한 역할을 맡게 되었다. 그의 역량과 리더십을 발휘하여 경제 발전과 국민 복지 향상에 기여하여야 할 것이다. 그가 ‘정통 엘리트 관료’로서의 역할을 수행하는 동안 우리는 그의 성공과 국가발전을 응원하고 지켜볼 것이다.

(기사원문 출처: N/A)

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