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아일랜드, 구매력평가지수(PPP) 기준 세계 1위가 된다!

아일랜드의 1인당 국내총생산(GDP)이 국제통화기금(IMF)에 따르면 올해에는 룩셈부르크를 넘어서 세계 1위가 될 것으로 전망되고 있다. 영국의 두 배가 넘는 14만5000달러로 예상되는 아일랜드의 1인당 GDP는 이같은 성과를 이루게 되면서 국제사회의 주목을 받고 있다.

아일랜드는 역사적으로도 어려움을 겪었던 나라로 알려져 있다. 1846년부터 1851년까지 감자 대흉작이 발발하여 약 100만 명의 인구가 굶주리며 목숨을 잃었고, 그 후 지속된 인구 유출로 인해 인구가 절반으로 줄어들었다. 그러나 정치개혁을 시작으로 아일랜드는 2000년대 들어 켈트족의 호랑이로 불리는 경제적 성장을 이루어냈다.

아일랜드는 보호무역주의를 고수하며 고실업, 고금리, 고세율, 경제 침체, 인구 유출 등의 어려움을 겪고 있던 상황에서 집권 포일당의 찰스 호이 총리의 개혁에 협조하여 돌파구를 찾았다. 개혁의 초점은 외국인 투자 유치에 맞추어졌으며, 투자개발청(IDA)은 유연한 정책을 통해 투자 규모, 일자리 창출, 기술 및 연구개발(R&D), 지역 균형 발전 기여도 등을 고려한 차등 지원을 실시했다. 많은 노력 끝에 아일랜드는 미국의 정보기술(IT), 소프트웨어(SW), 제약, 의료기기 등 고부가가치 산업을 유치하는 데 성공하였다. 특히 감자 기근 이후 미국으로 이민 간 아일랜드 후예 4000만 명이 많은 도움이 되었다고 알려져 있다.

이러한 노력과 결과로 아일랜드는 세계 20개 제약업체 중 19곳을 유치한 성과를 거두었으며, 애플, 인텔, 마이크로소프트(MS), 구글, 메타 등 세계적인 기업들의 투자를 유치하였다. 이러한 성과를 바탕으로 아일랜드의 1인당 GDP가 세계 1위가 될 것으로 전망되고 있으며, 이는 아일랜드의 경제력과 발전 가능성에 대한 국제사회의 인정을 받는 중요한 도약임을 나타낸다.

아일랜드의 성공은 정치개혁과 외국인 투자 유치의 결합으로 이루어진 것으로 평가되며, 다른 국가들에게도 긍정적인 영향을 주고 있다. 이러한 아일랜드의 성과를 보며 우리나라도 외국인 투자를 유치하고 경제 발전을 이끌어 나가는 데 있어서 교훈을 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

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