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스탈린이 만든 굴락(Gulag·강제수용소)이 아우슈비츠의 원형이었다. 독일의 역사학자 에른스트 놀테는 일찍이 파시즘과 공산주의를 거울을 보고 마주한, 뒤집어 놓은 판박이로 봤다. 죽기 살기로 총력전을 치렀던 극우와 극좌세력은 외견상 모든 것이 대비되는 상극의 존재로 여겨졌지만, 실상은 서로를 모방하며 비슷한 괴물로 거듭났다는 것이다. 때아닌 역사 논쟁 놀테는 두 전체주의 체제의 상호 따라 하기 양상을 600쪽이 넘는 <유럽의 내전 1917~1945>이라는 책에 상세히 담았다. 그에 따르면 소련의 수용소군도를 본 후에야 나치는 유대인을 강제수용소에 몰아넣을 수 있었다. 유대인 절멸 정책의 뿌리에는 볼셰비키의 계급 학살이 자리 잡고 있었다. 체제 선전에 앞장선 양국의 기관지들은 마치 서로를 베낀 듯 비슷한 극단적 용어를 동원하며 상대방을 악마화했다.

40여 년 전 독일 역사학계에 큰 논쟁을 일으킨 놀테의 주장을 떠올린 것은 최근 한국 사회에서 이어지고 있는 역사 논쟁과 비슷한 점이 적지 않아 보이기 때문이다.

광주광역시의 정율성 역사공원 조성 추진과 육군사관학교의 홍범도 장군 흉상 이전 움직임을 계기로 얼마 전부터 역사적 사실과 역사관을 둘러싼 논쟁이 거세졌다. 특히 홍 장군의 사례가 논란의 핵심이다. 6·25전쟁 당시 중공군 군가를 작곡하고 인민군 선무활동에 앞장선 이력 탓에 손쉽게 시비(是非)를 가를 수 있는 정율성과 달리 홍 장군의 행적은 보기에 따라 여러 가지 해석과 평가가 가능해서다.

주목되는 점은 최근의 역사 논쟁에선 공수가 교대됐다는 것. 야권을 비롯한 소위 진보 진영은 오랫동안 정율성 등과 같은 유가족들이 추모하는 역사적 인물들을 비판해왔다. 그러나 이번에는 보수적인 진영에서 일제강점기 협력자인 이승만을 비난하는 시선이 나타났다. 최근 육군사관학교의 홍범도 흉상 이전 문제를 둘러싼 논쟁도 그렇다. 이런 흐름은 최근의 사회적 분위기 변화를 반영한 것으로 볼 수 있다. 이전에는 경계되는 이야기였던 일제강점기 협력자 문제가 이제는 흥미를 끄는 이슈로 부상하고 있으며, 정부의 사회적 복지 정치에 대한 비판도 늘어나고 있다.

이와 같은 역사 논쟁은 역사적 사실과 역사적 평가 사이의 균형을 찾는 것이 중요하다. 역사는 과거의 사건과 인물들을 이해하고 해석하는 과정이며, 그 결과는 다양한 인식과 해석을 통해 형성된다. 역사적인 충돌과 갈등은 앞으로도 계속될 것이며, 다양한 쟁점이 제기될 것이다. 그러나 이러한 논쟁과 충돌을 통해 우리는 더욱 깊이 있는 역사적 이해를 도모하고, 선과 악이 아닌 복잡한 현실을 받아들일 수 있는 인식과 태도를 가질 수 있을 것이다.

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