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아스파탐, 발암 가능성에 대한 국제평가 예정

식품의약품안전처는 인공감미료인 아스파탐의 위해성 여부를 평가하기 위해 사전 시뮬레이션 작업에 착수하였다. 이를 위해 세계보건기구(WHO) 산하인 국제암연구소(IARC)의 발암가능물질 분류와 식품첨가물 전문가위원회(젝파·JECFA)의 허용치 조정 여부에 따라 후폭풍의 세기가 달라질 것으로 전망되고 있다.

젝파의 결정이 중요한 요소로 작용할 것으로 예상되며, 식약처는 아스파탐 관련 발표를 앞두고 상황별 대처방안에 대한 시뮬레이션을 진행 중이다. 젝파는 식품첨가물에 대한 안전성을 평가하기 위해 WHO와 유엔식량농업기구(FAO)가 합동으로 설립한 전문가 위원회이다.

국제암연구소는 아스파탐을 발암 가능물질군인 그룹2B로 지정할 예정이며, 젝파는 해당 물질의 일일섭취허용량에 대한 의견을 발표할 예정이다. 이는 1981년 이후 42년 만에 아스파탐의 안정성을 재평가하는 것이다.

식약처 관계자는 "아스파탐의 그룹2B 지정을 전제로 젝파가 섭취허용 기준을 조정하는지 여부에 따라 향후 대응방안이 달라질 것"이라고 밝혔다. 젝파의 결정에 따라 아스파탐의 일일허용섭취량이 유지되거나 소폭 조정될 경우 식약처는 국내에서의 대응책을 마련해야 할 것으로 보인다.

현재 이 기준은 체중 1㎏당 40㎎으로 설정되어 있다. 한국은 유럽과 같은 기준을 따르고 있으며, 체중 60㎏ 성인의 경우 하루 최대 2400㎎까지 아스파탐을 섭취할 수 있다. 이를 예로 들면, 아스파탐이 들어간 다이어트 콜라(250㎖)를 마시려면 하루에 55캔을, 막걸리(750㎖)를 마시려면 33병을 섭취해야 한다.

아스파탐에 대한 젝파의 일일허용섭취량 조정 여부에 따라 제2의 사카린 사태가 우려되고 있다. 이에 대한 제대로 된 대응책을 마련하기 위해 식약처는 시뮬레이션 작업을 진행하고 있다.

식품의약품안전처는 아스파탐에 대한 국제평가 결과와 젝파의 결정을 주시하며, 국내에서의 안전한 식품첨가물 사용을 위해 최선의 대응책을 마련할 계획이다.

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