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중국 국가부주석이 세계적인 커피 체인점인 스타벅스의 창업자이자 전 CEO인 하워드 슐츠를 만나 적극적인 투자를 당부했다. 이는 미국과 중국의 관계가 악화되는 가운데 중국 시장이 여전히 미국 기업에게 열려있음을 강조하며 투자를 독려했기 때문이다.

26일 중국중앙(CCTV)에 따르면, 한 부주석은 전날 베이징에서 슐츠 전 CEO를 만나 "중국의 대외 개방 정책은 변하지 않을 것"이라며 "중국은 미국을 포함한 세계 각국 기업들과 함께 중국의 새로운 발전이 가져올 기회를 공유하길 바란다"고 말했다. 또한 "슐츠 선생님이 계속 중국 경제 건설과 개혁·개방 행정에 적극 참여하며, 양국 관계 발전에 새로운 공헌을 하는 것을 환영한다"고 강조했다.

이에 대해 슐츠 전 CEO는 "중국이 경제 발전과 민생 개선 분야에서 역사적 성과를 이룬 것을 축하한다"며 "슐츠재단과 스타벅스가 영향력을 발휘해 미·중 양국의 경제·무역·인문 교류와 민간 왕래가 더 많은 성과를 거두도록 하기를 희망한다"고 말했다.

시진핑 중국 국가주석도 2021년 1월 슐츠 전 CEO에게 서신을 보내 "중국은 사회주의 현대화 국가 건설을 위해 스타벅스 등 미국 기업을 포함한 세계 각국 회사가 중국에서 발전할 수 있도록 큰 공간을 제공할 것"이라며 경제 무역 협력과 미·중 관계 발전을 위해 역할을 해달라고 요청했다.

스타벅스는 1999년 1월 중국에 처음 진출하여 베이징, 상하이 등 중요 도시를 중심으로 6,000개 이상의 매장을 보유하고 있다. 스타벅스는 지난해 전 세계 매출 320억 달러 중 25억 달러를 중국에서 올렸다. 이에 스타벅스는 중국 시장에서 선두 위치를 공고히 하기 위해 2025년까지 중국 내 매장 수를 9,000개로 확대하겠다는 계획을 발표했다.

그러나 이러한 목표를 달성하려면 9시간마다 하나의 매장을 열어야 한다는 것으로 분석되고 있다. 이 뿐만 아니라, 코로나19의 영향으로 인해 글로벌 시장 상황이 불확실해졌기 때문에 스타벅스는 중국 시장에서 더 높은 성장률을 유지하기 위해 노력하고 있다.

이번 중국 부주석의 발언은 미국과 중국의 긴장 상황이 지속되고 있음에도 불구하고 중국이 여전히 외국 기업들과 협력하고자 하는 의지를 보여주는 것으로 분석된다. 스타벅스를 비롯한 다른 미국 기업들은 중국 시장에서 일으킬 수 있는 막대한 잠재력을 높게 평가하고 있으며, 중국 기업들 역시 미국 시장에서 다양한 기회를 찾고 있다.

이러한 상황에서 미국과 중국 간의 긴장이 고조되는 상황에서도 양국의 경제적 협력이 이루어질 수 있도록 노력해야 할 것으로 보인다.