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한국무역협회가 수출 중소기업 최고경영자(CEO)와 임원 420명을 대상으로 최저임금 및 근로시간에 대한 설문조사를 벌인 결과, 수출 중소기업 10곳 중 7곳이 내년도 최저임금을 동결 또는 인하해야 한다고 강조했다고 밝혔다.

보고서에 따르면 내년 최저임금이 동결 또는 인하돼야 한다는 응답은 75.5%에 달했다. 2018년에는 최저임금이 7530원에서 2023년에는 9620원으로 상승할 예정이다. 경영계와 노동계는 내년 최저임금으로 각각 9700원과 1만2000원을 제시한 상태다.

최저임금 인상으로 인해 매출, 영업이익 등 경영실적에 부정적 영향을 받고 있다는 응답은 52.1%에 달했다. 응답자 34%는 경영 실적에 별다른 영향이 없다고 밝혔으나, 주휴수당 폐지와 업종 및 내·외국인 차등 적용을 전제로 한 최저임금제 운영을 건의하기도 했다. 최저임금 인상에 대한 기업 대응은 신규 채용 축소·폐지(41.2%)나 자동화를 통한 인력 대체(28.8%) 등으로 나타났다.

또한, 수출 중소기업들은 연장근로시간을 유연하게 관리할 수 있도록 근로시간 제도를 개편해줄 것도 주장했다. 응답자 56%는 주52시간 근무제 시행으로 문제를 겪고 있으며, 이 가운데 85.1%는 문제가 보통 수준 이상이라고 답했다. 문제점으로는 근로자들의 투잡과 생산성 저하(22.1%), 납품 생산량 또는 납기 준수 불가(18.8%) 등이 꼽혔다. 개선 방향으로 응답자 42.1%가 월·분기·반기·연 등으로 연장근로시간 관리 단위를 유연화해야 한다고 밝혔다.

이에 대해 정만기 무협 부회장은 "하반기 수출 회복이 기대되는 시점에서, 수출 기업들의 경영 실적 개선을 위해서는 최저임금 문제 해결이 급선무이다"며 "정부와 노동계의 입장도 수출 기업들의 현실과 고민을 고려한 정책적 대응이 필요하다"고 지적했다.