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그가 감췄던 건 한 여자의 이름이었다. <당신들의 천국> 등을 쓴 한국 대표 소설가 이청준(1939~2008)은 폐암 선고를 받은 뒤 이윤옥 문학평론가(65)에게 자신의 평전을 써달라고 부탁하며 편지와 일기, 소설 초고를 전부 내줬다. 일기장에서 이청준이 오려낸 건 결혼 전 한때 연심을 품은 현영민 씨의 이름뿐이었다. 이 평론가는 현씨를 비롯해 이청준 소설 속 여성인물의 원형이 된 ‘이청준의 여성들’을 평전을 통해 밝혀냈다.

최근 <이청준 평전>을 펴낸 이 평론가는 “그간 이청준 문학에서 가장 언급되지 않은 부분이 여성들인데, 관련 연구의 실마리를 마련해 자부심을 느낀다”며 “평전의 목표는 이청준 문학 읽기에 ‘두께’를 더하는 것이었다”고 말했다. “걱정이 됐던 건 이청준 선생 부인의 반응이었는데, 평전을 읽은 뒤 좋았다고, ‘이 은혜를 어떻게 갚죠’ 하고 연락을 주셨어요. ‘그럼 됐구나’, 싶었습니다.”

올해는 이청준 작가의 15주기다. 그는 영화로 제작된 ‘서편제’와 ‘벌레 이야기’(영화 제목 ‘밀양’) 등 170편 넘는 작품을 발표하며 광활한 작품세계를 펼쳤다. 이 평론가는 한국 현대 문학사의 거목이었던 이청준의 삶을 다시 쓰기 위해 10년 넘도록 자료를 분석하고 주변 인물을 찾아가 일화를 수집했다.

평전은 이청준의 사소한 거짓말이나 그가 품은 세속적인 욕망을 솔직하게 담아냈다. 이청준의 여성들은 그의 작품에서 중요한 역할을 하며 그의 문학세계를 더욱 풍요롭게 만들었다. 평전은 이청준의 여성인물들의 원형과 그들이 이끈 이야기들을 밝혀내면서 이청준의 문학에 대한 새로운 이해를 제시한다.

이청준 평전은 그가 미처 언급되지 못한 여성들의 이야기를 조명하여 이청준 문학에 새로운 시선을 제공한다. 이를 통해 이청준의 작품을 더 깊이 이해하고 감상하는데 도움이 될 것으로 기대된다.

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