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왓챠, 대기업과의 경쟁에서 돋보이다

대기업으로 성장한 스타트업은 종종 나온다. 사람들은 이런 기업의 창업자에 대해 성공 신화를 썼다며 찬양한다. 국내에서는 네이버, 넥슨, 두나무 등이 대표적이다. 대부분 새로운 시장의 성장 가능성을 보고 과감하게 도전한 기업들이다. 상당수가 비슷한 규모의 작은 기업과 다투며 성장했다. 처음부터 대기업과 경쟁한 경우는 드물다. 그래서 OTT(온라인 동영상 서비스) 스타트업 왓챠의 도전은 남다르다. 넷플릭스, 디즈니, 애플 등 글로벌 기업과 SK텔레콤, CJ, KT, LG유플러스 등 국내 대기업이 왓챠의 경쟁자다. 그것도 OTT는 최근 가장 경쟁이 치열한 산업이다. 국내외 대기업 사이에서 고군분투하는 박태훈 왓챠 대표를 만나보았다.

박 대표는 한국 스타트업 업계의 대표적인 창업자로 꼽힌다. 왓챠는 12년의 업력에 국내에서 인지도가 높은 서비스이기 때문이다. 박 대표는 국내에 스타트업이라는 용어보다는 벤처라는 단어가 익숙했던 2011년에 왓챠를 창업했다. 서울과학고를 졸업하고 KAIST 전산학과에 입학한 박 대표는 대학에 들어가자마자 창업을 생각했다고 한다. 넥슨에서 병역 특례로 게임을 개발한 경험도 있다. 처음에는 다양한 소셜커머스 정보를 보여주는 서비스를 내놨다. 하지만 영업이나 마케팅 업무에서 한계를 느끼고 해당 서비스를 접었다. 정보기술(IT) 기반 개인화 서비스 시대가 올 것이라고 예상하고 2012년 영화 평가 서비스인 왓챠(현재 왓챠피디아)를 출시했다. 왓챠피디아의 누적 별점은 올 8월 7억 개를 넘었다. 국내 최대 규모의 콘텐츠 평가 데이터다. 왓챠피디아는 이런 방대한 데이터를 바탕으로 소비자의 취향에 맞는 영화 추천과 예상 평점이 정확한 평가를 받고 있다.

왓챠는 왓챠피디아의 데이터를 바탕으로 2016년에 동영상 스트리밍 서비스로 진화했다. 국내외 다양한 콘텐츠를 제공하며 사용자들에게 새로운 경험을 제공하고 있다. 특히, 왓챠는 국내 대기업들과의 경쟁에서 돋보이고 있다. OTT 시장에서 글로벌 기업들과 경쟁하며 성장하고 있는 왓챠는 국내 대기업들과도 거물들과 맞선다. 이런 경쟁 속에서도 왓챠는 고객 중심의 서비스 개발과 다양한 콘텐츠 제공을 통해 성과를 거두고 있다고 한다.

왓챠의 도전은 경쟁이 치열한 OTT 산업에서 두드러지는데, 이는 대기업들과의 경쟁뿐만 아니라 새로운 시장의 성장 가능성을 보고 도전한 결과라 할 수 있다. 왓챠의 성공적인 성장과 도전정신은 한국 스타트업 업계에 큰 영감과 동기를 주고 있다. 앞으로도 왓챠와 같은 스타트업들의 성공 이야기를 기대해 본다.

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