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2022년 총선의 핵심 이슈는 민생 문제입니다. 국민들의 어려운 삶을 어떻게 돌보느냐에 대한 좌우 진영 간의 격돌이 불가피할 것으로 예상됩니다. 이번 선거에서는 ①인물, ②정책, ③구도 중에서 정책의 비중이 역대 최고로 높아진 것으로 알려져 있습니다. 야당은 확장재정을 요구하고, 정부가 재정을 풀면 3% 성장률 회복이 가능하다는 주장을 내놓기까지 했습니다.

그러나 정부와 여당은 수서적 입장을 취하고 있습니다. 각 부문의 부채가 불어나는 상황에서도 정부는 건전한 재정을 유지해야 한다고 주장하고 있습니다. 윤석열 대통령은 "선거에서 지더라도 재정을 절약하겠다"고 선언했습니다. 그러나 여당이 총선에서 패배한다고 해서 그것이 돈을 풀지 않았기 때문은 아닐 것입니다. 국민의 재정 중독은 그렇게 심하지 않습니다. 문재인 정부는 집권 5년 동안 역대 최대 규모의 적자 재정지출을 하면서도 정권 재창출에 실패했습니다.

민생 전쟁의 핵심은 국민의 체감입니다. 돈을 풀어주는 것은 강력한 대책이지만, 재정 악화는 필연적으로 경제 활력을 떨어뜨리고 이 피해는 국민 모두에게 돌아갑니다. 물가와 환율의 상승은 취약 계층을 더욱 어려운 처지에 빠뜨리고 있습니다. 경제에 부담을 주지 않고도 국민에게 혜택을 제공하는 방안을 모색하는 것이 중요합니다.

현재 국민들이 겪고 있는 가장 큰 고통은 물가 상승과 고금리로 인한 실질 소득 감소입니다. 물가를 낮추고 이자 부담을 줄여주는 것이 진정한 민생 대책입니다. 물가를 낮추는 전통적인 방법은 금리 인상을 통해 수요를 줄이는 것입니다. 그러나 한국은행은 가계부채 걱정으로 인해 타이밍을 놓쳤습니다. 다음 정부는 시장 경쟁을 촉진하고 독과점으로 인한 폐해를 줄여 경제 전반의 비용을 낮추는 방안을 모색해야 합니다.

이명박 정부 이후 윤석열 정부까지 은행과 통신사에 대한 압박을 강화하는 것은, 당국자들의 거친 언사에 눈살을 찌푸리는 것과 별개로 …

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