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"신림동 흉기 난동 사건 피고인 조선(33)은 심각한 게임 중독 상태였다."

게임 중독이 실제 폭력 행위로 이어질 수 있는지를 두고 논쟁이 뜨겁다. 이 같은 조씨 상태를 강조한 검찰 수사 결과가 나오면서 불이 붙는 모양새다.

서울중앙지검 전담수사팀은 지난 11일 신림동 흉기 난동 살인 사건 피고인 조선을 구속 기소하며 "최근 8개월 동안 대부분의 시간을 게임을 하거나 게임 채널을 시청하는 등 심각한 게임 중독 상태였던 것으로 확인됐다"고 밝혔다. 검찰은 조씨가 게임 중독 상태에서 불만과 좌절 감정이 쌓여 이상 동기 범죄를 저질렀다고 봤다.

검찰은 조씨의 범행 행태를 1인칭 시점에서 무기를 이용해 전투를 벌이는 '1인칭 슈팅게임'에 빗댔다. 조씨가 가벼운 뜀걸음으로 피해자 뒤나 옆에서 공격한 점, 얼굴과 뒷목 등 치명상을 가할 수 있는 부위를 집중 타격한 점, 범행 시도 후 신속히 재정비한 뒤 새로운 타겟을 물색한 점 등이 1인칭 슈팅게임과 유사하다는 것이다.

검찰은 "게임 중독을 곧바로 동기라고 하는 것은 아니다. 범행 직전 게임 중독 상태였다는 심리분석가의 의견이 있었다"고 밝혔다.
폭력적인 내용의 미디어와 폭력 행위 사이 상관관계를 놓고는 전문가들 사이에서도 의견이 분분하다. 대다수 전문가들은 폭력적인 게임이나 보도 등이 폭력 행위를 촉발한다고 볼 근거는 없다고 말한다. 경희대 미디어학과 교수는 "과거 TV 시청을 많이 하던 70~80년대에 폭력적인 콘텐츠를 장기적으로 많이 본 사람들이 세상을 더 폭력적으로 본다는 인지 효과는 얘기된 적 있으나 이것이 폭력 행위를 유발한다는 것은 당시에도 밝혀지지 않았다"고 말했다. 이에 따라 게임 중독 상태에서의 폭력 행동은 게임 자체가 직접 유발한 것이 아니라, 개인의 심리적 상태와 다른 요소들의 조합에 의해 발생할 수 있는 것으로 보인다.

게임 중독과 폭력 행위 간의 상관관계를 명확히 밝히기 위해서는 더 많은 연구와 조사가 필요하다. 게임 중독 문제는 심각한 사회 문제이므로, 정부와 관련 기관들은 게임 중독 예방 및 치료에 대한 지원을 강화하고, 개인과 가족은 건강한 게임 이용 습관을 갖도록 주의해야 할 것이다.

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