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일제강점기의 어두운 시기에도 불구하고, 우리 역사에는 희망의 빛을 비추는 사람들이 있었습니다. 그 중에서도 특히 이종찬 광복회장에 대한 이야기를 들려드리고자 합니다.

이종찬은 전 국정원장이자 현 광복회장으로, 윤 대통령의 정치적 멘토로 알려져 있습니다. 독립운동으로 잔뼈가 굵은 그는 얼마 전 광복절 기념식에서 "정부는 없어도 나라는 있었다"고 했습니다. 이 말은 그가 일제강점기에도 국가를 위해 헌신한 뜻을 상징하는 것이었습니다.

이종찬은 해방이 되자 주석 김구 선생과 함께 국내로 돌아왔습니다. 그 당시의 사진 한 장을 보면, 1945년 11월 5일 상하이에서 교민들의 환영을 받는 모습이 담겨 있습니다. 반바지 차림의 어린 이종찬 옆에는 한 노인이 눈물을 훔치고 있습니다. 그 노인은 작은 할아버지 성재 이시영 선생으로, 광복의 기쁨에 눈물을 흘리는 모습이었습니다. 그는 어떤 상념에 빠져 있었을까요?

이종찬의 할아버지 이회영 선생은 나라가 망하자 전 재산을 팔아 만주에 신흥무관학교를 세웠습니다. 이를 위해 당시의 땅 판 돈인 40만 원을 사용했습니다. 이는 현재로서도 상상을 초월하는 액수입니다. 당시 명동의 땅값을 계산하면 수백억, 아니 조 단위가 넘을지도 모릅니다. 그러나 그는 나라를 생각하고 독립운동을 주도하기 위해 모든 재산을 투자했습니다. 이런 결심과 헌신으로 인해 신흥무관학교 출신들이 우리 독립운동을 주도할 수 있었습니다.

그러나 중국에서의 생활은 쉽지 않았습니다. 이회영 선생의 며느리인 이종찬의 어머니 조계진 여사는 당시의 상황을 아프게 이야기했습니다. "쌀이 없어 하루 종일 밥을 못 짓고 밤이 다 되었습니다. 때마침 보름달이 중천에 떠 있었는데, 아버님께서 처량해하시며 눈물이 절로 나셨습니다." 이는 그들이 어떤 어려움과 역경을 겪고 있었는지를 엿볼 수 있는 증언입니다.

이렇게 이종찬과 그의 가족들은 힘든 시기에도 나라와 독립을 위해 헌신한 모범적인 삶을 사는 사람들이었습니다. 그들의 헌신과 희생은 우리에게 큰 영감을 줍니다. 우리는 그들에게 감사를 표하며, 그들의 희생을 기억해야 합니다. 그리고 우리의 노력으로 더욱 발전된 나라를 만들어야 합니다.

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