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뉴욕 메츠행이 불발됐지만, 여전히 류현진(37)은 메이저리그 팀들에 있어 여전히 고려해볼 만한 인기 매물이었다. 이번엔 미국 동부의 메이저리그 명문팀 보스턴 레드삭스가 새로운 행선지로 떠올랐다.

미국 매체는 "보스턴이 노렸던 일본인 좌완 이마나가 쇼타(31·요코하마 베이스타스)가 다른 곳으로 가기로 했다"며 "그럼에도 옵션은 남아 있다. 좌완 류현진, 제임스 팩스턴(36), 우완 마커스 스트로먼(33)이 그들"이라고 소개했다.

한 발 앞서 여러 미국 현지 매체는 이마나가가 시카고 컵스와 계약에 합의했으며, 11일 시카고에서 메디컬 테스트를 받는다는 소식을 전했다. 구체적인 계약 규모는 알려지지 않았으나, 연평균 1500만 달러(약 198억 원)에 달하는 것으로 알려졌다.

이마나가는 이번 FA 시장 랭킹 1, 2위 오타니 쇼헤이(30), 야마모토 요시노부(26·이상 LA 다저스)를 놓친 팀들의 대안으로 떠올랐다. 요코하마에 지명된 이마나가는 통산 165경기(1002⅔이닝) 64승 50패 평균자책점 3.18, 1021탈삼진을 기록했다. 국가대표로도 활약한 그는 2017 아시아프로야구챔피언십(APBC), 2019 프리미어12, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가했다.

키는 178㎝로 작지만, 최고 시속 155㎞의 빠른 공과 완성도 높은 슬라이더, 체인지업으로 스트라이크존 바깥쪽 헛스윙을 유도하는 데 탁월하다는 평가를 받고 있다. 지난해에는 7승 4패 평균자책점 2.80, 삼진율 29%, 볼넷율 4%를 기록했고, 2023 WBC에도 참가할 예정이다. 보스턴 레드삭스가 류현진에게 관심을 보이면서 이마나가를 대체할 수 있는 좋은 선택지가 될 수 있을 것으로 보인다. 류현진의 향후 행보가 기대된다.

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