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귀로 보고 손으로 읽으면
호리코시 요시하루 지음
노수경 옮김
김영사
284쪽 / 1만6800원

시각장애인의 언어인 점자는 여섯 개의 점으로 이뤄졌다. 점자는 볼록한 점을 손가락으로 읽는 문자다.

일본어 점자에서 여섯 개의 점을 모두 채우면 ‘눈(め·目)’으로 읽힌다. 일본어 점자를 만든 이시카와 구라지는 이를 통해 시각장애인에게 잃어버린 눈 대신 영혼을 넣어주려 했다고 전해진다.

보통 듣기 싫은 말을 ‘귀에 거슬린다’고 한다. 그렇다면 시각장애인이 점자로 읽기 힘든 문장은 ‘손가락에 거슬린다’고 표현할 수 있지 않을까.

일본의 시각장애인 언어학자인 호리코시 요시하루는 책 <귀로 보고 손으로 읽으면>에서 이 같은 질문을 던진다.

그는 2011년 1월부터 8년여간 ‘점자 마이니치’에 연재한 글을 골라 책으로 엮었다. 점자 마이니치는 마이니치신문에서 발간하는 점자 주간 신문이다. 두 살 무렵 시력을 잃어 ‘보지 않음’이 익숙한 저자가 겪어온 삶의 다양한 이야기를 기록했다.

저자에게 시력은 텔레파시나 염력 같은 초능력과 비슷한 것이다. 흔히 시력 장애는 ‘빛을 잃고 어둠만 남은 상태’로 묘사되지만, 애초 빛을 본 기억이 없었던 저자는 시력이 없어도 아무렇지 않게 살아갈 수 있다. 이 세상을 만져서 보고, 귀로 들어서 보고, 맛으로 보고, 냄새로 본다.

장애인과 대비돼 일본에서 자주 사용하는 말인 건상자(健常者)는 받아들이기 어렵다고 항변한다. 눈이 보이지 않는 상태로 ‘건강’하기 때문이다. 이런 용어 대신 ‘눈으로 보는 사람’이라는 표현을 사용해야 한다는 주장이다.

힘들고 어려운 시간을 겪어온 시각장애인들의 이야기를 통해 점자의 의미와 중요성을 되새기게 되는 책 <귀로 보고 손으로 읽으면>은 시각장애인들을 이해하고 존중하는 마음을 전하는데 큰 도움이 될 것이다.

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