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집단의 시대는 끝났다고들 말한다. ＜이제 개인의 시대다＞ ＜개인의 시대가 온다＞ 그리고 ＜시대예보: 핵개인의 시대＞까지, 최근 몇년간 "21세기는 개인의 시대"를 선언하는 책들이 쏟아져 나왔다. 요즘 사람들에겐 학연, 지연과 같은 어느 집단의 일원이라는 정체성이 흐려지고 있다는 것이다. 그리고 이 흐름은 앞으로도 이어질 것이라는 게 이들 책이 공통적으로 내놓는 예언이다.

최근 국내 출간된 ＜팬덤의 시대＞는 이런 주장에 정면 반박한다. 책은 21세기를 이해하기 위한 키워드로 팬덤과 소속감을 제시한다. 해리포터 시리즈와 테일러 스위프트, 도널드 트럼프 전 미국 대통령까지. 팬덤은 이미 세상을 움직이고 있다.

책은 팬덤의 기원부터 살펴본다. 과거엔 기껏해야 자기 동네의 팬 말고는 만나기 힘들었지만, 1926년 미국 SF 전문 월간지 어메이징 스토리에서 구독자 주소를 잡지에 인쇄해 독자들끼리 편지를 주고 받도록 하면서 대규모 팬덤이 움텄다.

무언가를 좋아하는 팬덤은 어떻게 소속감으로 연결될까. 책은 "팬심은 집단적 충동"이라고 말한다. "고독한 팬이 되어 멀리서 숭앙하는 것도 가능하지만, 대다수는 언젠가 남들과 함께 열정을 발산하고 동료 애호가들과 함께 경의를 표하는 날이 오길 기대한다."

사회적 관계에 서툰 사람들에게 무언가를 열광적으로 좋아하는 일, 즉 누군가의 팬이 되는 일은 유사 유대관계를 제공한다. 아직도 영국 셜록 홈스 박물관에는 허구의 인물인 셜록 홈스에게 자신의 고민을 해결해달라고 요청하는 팬들의 사건 의뢰서가 날아든다. 이 같은 경험은 고립감을 씻어주고 위안을 준다.

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