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내시경의 초정밀한 작업에서는 기계와 비교하여 사람의 업무처리 속도가 약 5배나 빠르다고 알려져 있습니다. 이런 내시경을 제조하는 올림푸스의 아이즈 공장은 소화기 내시경 제조를 담당하고 있습니다. 아이즈 공장은 올림푸스의 핵심 제품인 내시경의 주요 부품 가공, 조립, 최종 검사 등 생산과정을 모두 맡고 있습니다.

아이즈 공장은 첨단제품을 생산하고 있지만, 여전히 숙련 기술자의 손 기술을 중요한 제조 역량으로 보고 있습니다. 디지털화가 진행되고 있지만, 초정밀 공정에서는 기계보다도 숙련된 장인들이 생산성 면에서 더 뛰어나다고 설명하고 있습니다. 아이즈 올림푸스의 대표인 마츠오카 켄지씨는 "현재 부품 제작은 100% 자동화되었지만, 조립 공정의 자동화 도입율은 약 20% 수준"이라고 밝혔습니다.

아이즈 공장에서는 초정밀 공정이 진행되며, 광학 현미경을 이용해 부품 조립 작업을 수행하고 있습니다. 내시경 직경 안에는 약 400개의 작은 부품이 탑재되어 있으며, 내시경의 선단부를 자유롭게 움직이게 하는 벤딩(Bending) 유닛, 촬영에 중요한 역할을 하는 렌즈 유닛, 이미지를 생성하는 이미징 유닛에 사용되는 부품들은 육안으로 식별하기 어려울 정도로 작습니다. 특히 렌즈 유닛은 세밀한 공정이 필요한 핵심 부품으로 약 7개의 렌즈가 사용되며, 유리를 반원 형태로 깎아 만듭니다. 렌즈의 외경은 약 5마이크로미터(㎛) 수준으로 매우 얇습니다.

아이즈 공장은 디지털화를 추진하고 있지만, 아직까지는 숙련된 장인들의 손 미술이 생산성 면에서 더 뛰어나다고 평가받고 있습니다. 초정밀한 내시경 제조 공정은 아직까지 사람의 미술과 기계의 협업을 통해 이루어지고 있습니다.

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