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메이저리그 올스타전에 출전한 볼티모어 오리올스의 오스틴 헤이스는 자유계약선수(FA)로 올 시즌을 마무리하는 로스앤젤레스(LA) 에인절스의 오타니 쇼헤이에 대한 극찬을 연발했다. "제 지갑에서 꺼낼 수 있는 모든 돈을 오타니에게 투자하고 싶어요"라는 그의 말은 메이저리그 동료들 뿐 아니라 미국 매체 AP 통신까지 상상도 못한 규모의 인기를 입증하고 있다.

특히, 공·수 겸업으로 활약하는 오타니는 메이저리그 역사상 가장 독특한 형태의 FA 선수로 평가되면서 6억 달러(약 7730억 원) 이상의 거액을 과감하게 제시한 선수들까지 있었다. 이에 프레디 프리먼과 션 머피 등은 "오타니는 값을 매길 수 없는 유니콘 같은 존재"라며 오타니의 가치를 더 높게 평가했다.

오타니는 2021년 AL MVP와 함께, 완벽한 투·타 겸업으로 메이저리그 역사상을 새로 쓴 선수로 주목을 받았다. 하지만 AL MVP 수상 이전까지는 "오타니의 실력은 너무 많이 부족하다"는 회의적인 시선도 존재했다.

하지만 그의 성적은 매우 놀라웠다. 전반기만에 MVP에 어울리는 성적을 지속하며 사이영, 홈런왕 등 수많은 기록을 세우고 있다. 이러한 오타니의 활약은 메이저리그 역사상 고유의 차원이며 그가 갖고 있는 잠재력을 보여주기 때문에 인기도 상승하고 있다.

그리고 향후 FA 시장에서 그의 가치는 더욱 상승할 것으로 기대된다. 오타니는 이미 야구에서의 대형 활약을 보여주었고, 그가 어느 팀에 가더라도 최고의 선수로서 역할을 수행할 수 있을 것이다.

결국 오타니는 메이저리그의 새로운 레전드가 될 것으로 예상된다. 그가 남길 기록은 메이저리그 역사상 영원히 기록될 것이며, 그가 더 발전하며 더 큰 성과를 이루어내는 모습을 기대해본다.

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