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단체급식업계에서는 현재 인력난이 심각한 문제로 대두되고 있다. 이러한 상황 속에서 최근 일선 급식업장에서는 대용량 밀키트의 수요가 급격히 늘어나고 있다. 대용량 밀키트의 등장으로 식자재를 다듬고 양념장을 만드는 등의 복잡한 과정을 생략할 수 있게 되어 시간과 비용을 효율적으로 절감할 수 있게 되었다. 또한 인플레이션과 엔데믹 국면에서 출근이 정상화되면서 단체급식 이용자가 늘어나면서 단체급식용 밀키트도 시장의 중요한 축으로 자리 잡을 것으로 예측된다.

지난 5월에는 대용량 단체급식용 밀키트 매출이 전년 동기 대비 10배 급증한 것으로 나타났다. CJ프레시웨이는 이를 분석한 결과, 단체급식용 밀키트를 공급하는 고객사도 폭증한 것으로 조사되었다. 1~5월 동안 이 회사에 주문한 고객사는 약 1700곳(누적)으로 지난해 같은 기간과 비교할 때 30배 이상 늘어난 것으로 조사됐다.

CJ프레시웨이는 지난해 4월에 단체급식용 밀키트를 처음 선보이면서, 구인난에 신음하는 급식업장의 부담을 덜어주기 위해 출시했다. 코로나19를 거치며 급식업장의 인력 구하기가 어려워졌기 때문이다. 특히, 노동 강도가 높은 급식업체를 기피하는 현상이 심화되어 많은 업체에서 인력난이 발생하고 있다. 최근 몇 년 새 급속도로 팽창한 배달 및 택배 시장이 인력을 빨아들이면서 급식업체의 인력난은 점점 심화되고 있다.

이러한 상황에서 단체급식용 밀키트는 해결책으로 주목받고 있다. 지난해 4월에 출시된 30인분 용량의 급식용 밀키트는 전처리 식자재와 완제 소스로 구성되어 있으며, 간단한 조리만 거치면 음식이 완성된다. 이를 통해 현장 영양사들은 음식 준비 과정을 획기적으로 단축할 수 있다. 품이 많이 드는 식자재 다듬기와 소스 배합이 사라져 조리시간은 평소의 3분의 1로 줄었고, 화상 자상 등 조리 과정의 상해 위험도가 감소했다. 또한, 메뉴를 짜고 레시피를 구상하는 작업, 원물 식자재를 발주하는 부담도 경감됐다는 것으로 알려졌다.

비용면에서도 효율적이다. 대용량 단체급식용 밀키트는 비용면에서도 효율적인 점이 큰 장점이다. 일반적인 모범 급식비와 비교해도 높을 수 있는 단체급식의 비용도 대용량 밀키트를 이용하면 비용을 대폭 감소시킬 수 있다.

미래에는 대용량 단체급식용 밀키트가 더욱 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 이번에는 단순히 인력난을 해결하는 수단으로만 국한된 것이 아니라, 감염병 정상화 이후에도 새로운 건강 위생시대에 맞춰 더욱 확대될 가능성이 있다. 향후 대용량 단체급식용 밀키트를 제공하는 업체들은 보다 효율적인 제품 개발과 서비스 제공을 통해 단체급식 시장을 적극적으로 선도해 나갈 것으로 기대된다.