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미국 경기 순환 주기: 예측 불가능한 경제의 변덕스러움

경제는 날씨만큼 변덕스럽다. 하루는 쨍쨍한 햇살이 비추고, 다른 날은 흐리고 비가 오듯이, 어떤 날은 물건이 많이 팔리고 재고가 줄어들지만, 어떤 날은 반대로 재고가 쌓여가기만 한다. 어제는 일자리를 찾지 못해 고민이였지만, 오늘은 갑자기 직장을 그만둬야 한다는 상황이 찾아온다. 경기 위기 시기에는 사람들의 희로애락도 변화하게 된다. 경제는 호황을 거치고 정점에 도달한 후, 하강하는 시기를 겪고, 이어서 다시 상승하며 정점에 이르는 사이클을 반복한다. 이를 비즈니스 사이클이라고 한다. 이 사이클에 따라 소득과 고용, 주식과 부동산 가격도 오르고 내리는 것이다. 이러한 경제적 변동은 300년 동안의 자본주의 역사에서도 예외가 없었다. 그러나 많은 경제학자들이 비즈니스 사이클을 명확하게 설명하기는 어려웠다. 정부의 정책도 복잡하지만, 그 목적은 경기에 따른 진폭을 줄이는 것이다. 그렇다면 21세기 세계 경제는 어떤 흐름을 보일 것인가?

가장 먼저 주목할 만한 국가는 미국이다. 전미경제연구소가 미국 경기 순환과정을 1854년부터 2020년까지 166년 동안의 생산, 고용, 소비 등 다양한 지표를 분석한 결과, 미국은 이 기간 동안 총 33번의 경기 순환 주기를 겪었다. 경기는 정점에서 출발하여 하강하고, 저점을 형성한 후 다시 상승기로 진입하여 다시 정점에 이르는 주기를 말한다. 저점부터 정점까지 오는 기간을 수축기, 정점에서 저점까지 이르는 기간을 확장기라고 한다. 한 주기를 도는 데에는 평균적으로 5년(59개월) 정도의 시간이 소요된다. 경제 순환 주기 중 가장 짧은 기간은 …

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