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북한인권현인그룹, 7년 만에 활동 재개

북한인권 논의 국제협의체인 북한인권현인그룹이 29일 활동을 재개했다. 문재인 정부 출범과 함께 활동이 중단된 지 7년 만이다. 이는 통일부가 북한인권 개선을 핵심으로 내세우면서 현인그룹을 전격 지원하기로 한 결과다.

통일부는 이날 "현인그룹이 2017년 이후 멈춘 활동을 통일부 지원으로 재개한다"고 밝혔다. 김영호 통일부 장관은 통일부가 후원한 북한인권현인그룹 및 디지털자유화 심포지엄에서 "정보가 차단된 채 살아가고 있는 북한 주민들에게 외부 실상을 알려야 한다"며 "북한 인권 문제의 심각성에 대한 대내외 공감대를 넓혀갈 것"이라고 말했다.

김태효 국가안보실 1차장도 이날 행사에 참석해 "북한인권은 대북 정책의 본질"이라며 힘을 실었다. 김 차장은 "현재 북한의 참혹한 인권 현실을 잘 알리고 국제 공조를 결속해야 하기 때문에 우리의 순방 외교, 어떤 다른 나라와의 외교, 그리고 남북대화도 인권 문제를 핵심적인 의제로 포함하는 외교가 돼야 할 것"이라고 강조했다.

2016년 이정훈 통일미래기획위원장 주도로 설립된 현인그룹은 북한인권 대신 대북 평화협상을 중시한 문재인 정부 출범과 함께 활동을 사실상 중단했다. 현인그룹은 마이클 커비 전 유엔 북한인권조사위원회(COI) 위원장과 데이비드 알톤 영국 상원의원, 송상현 전 국제형사재판소(ICC) 소장 등 북한인권 관련 국내외 저명인사들로 구성되어 있다.

이들의 영향력을 고려하면 향후 국제사회에서 북한인권 논의도 더 활발해질 것으로 보인다. 외교 소식통은 "현인그룹 지원은 묻지마 대북 지원 대신 원칙 있는 남북관계를 중시한 정책의 표현으로 볼 수 있다"고 전했다. 이러한 지원으로 북한인권 문제가 더욱 성공적으로 해결될 수 있기를 기대한다.

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