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생성형 인공지능(AI) 기술의 수요가 증가하면서, 이러한 기술을 지원하는 특화 반도체의 개발에 대한 관심이 벤처캐피털(VC)들 사이에서 높아지고 있다.

하이퍼엑셀(HyperXcel)이라는 AI 스타트업은 최근 미래에셋벤처투자와 KB인베스트먼트 등으로부터 60억원의 투자를 유치했다고 30일 VC업계에 따르면 밝혔다. 이 회사는 KAIST 전기및전자공학부 교수인 김주영 박사가 이번 해 초에 창업한 것으로, 세계 최초로 초거대AI 특화 반도체인 하이퍼엑셀 오리온(HyperXcel Orion)을 개발했다. 이 반도체는 챗GPT와 같이 연산 비용이 많이 드는 거대언어모델(LLM)에 적용되어 메모리 대역폭 사용을 극대화하고 비용 효율성을 높이는 것으로 알려져 있다. 회사 측은 기존 최고 성능의 그래픽처리장치(GPU)로 꼽히는 엔비디아의 A100보다 처리 속도가 50% 빠르고 가격 대비 성능이 최대 2.4배 뛰어난 것이라고 설명했다.

하이퍼엑셀은 지난달에는 해당 기술에 기반한 연구 결과를 미국 국제반도체설계자동화학회(DAC)에서 발표하며 공학 부문 최고 발표상을 수상했다. DAC는 인텔, 엔비디아, AMD, 구글, 마이크로소프트, 삼성, TSMC와 같은 글로벌 반도체 회사들이 참여하는 학회로 알려져 있다. 김주영 대표는 "LLM의 추론에 필요한 비용을 획기적으로 절감할 수 있는 AI 반도체 솔루션이 세계적으로 인정받았다는 의미"라며 "전 과정을 책임지는 엔드투엔드 방식으로 시스템을 구동할 수 있는 서버를 제작하고 있으며, 이를 바탕으로 향후 반도체 실리콘 지식재산권(IP)을 개발할 계획"이라고 밝혔다.

김 대표는 2012년부터 2019년까지 미국 마이크로소프트(MS)에서 하드웨어 엔지니어로 일한 경력을 가지고 있다. 그는 MS의 클라우드 서비스인 애저데이터레이크의 하드웨어 가속화 작업을 담당했으며, 현재는 KAIST의 AI반도체시스템연구센터(AISS) 센터장을 맡고 있다.

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