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접두어 K는 한류로 대표되는 가장 한국적이면서 세계적인 것의 상징이 되면서 케이팝(K-POP)을 필두로 자부심이 담긴 조어들을 끊임없이 생산해내고 있다. 하지만 인구 정책 만큼은 초저출산 추세가 갈수록 심각해지면서 K를 붙이는게 민망해졌다. 실제로 0.78명이란 충격적인 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상하는 평균 출생아 수·2022년 기준)이 공개된 후 우리나라는 전 세계의 근심거리로 전락했다.

일찌감치 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 "한국은 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고 있다"며 "한국의 출산율이 변하지 않는다면 3세대 안에 인구는 현재의 6% 밑으로 떨어져 대부분 60대 이상이 차지하게 될 것"이라고 경고했다. 2006년에 열린 유엔(UN) 인구포럼에서 "인구소멸로 지구상에서 사라지는 최초의 국가"로 한국을 지목해 유명세를 탄 세계적인 인구학자 데이비드 콜먼(David Coleman) 영국 옥스퍼드대 명예교수도 올해 여든을 앞두고 방한해 "방문할 때마다 매번 한국의 출산율이 낮아지고 있단 사실이 놀랍다"며 "2750년 지구상에 한국인이 존재하지 않을 것이란 예측이 있었다"고 지적했다.

최근엔 한 방송사 다큐멘터리에 출연한 조앤 윌리엄스 미국 캘리포니아대학교 법대 명예교수가 우리나라 합계출산율을 확인하자마자 나온 반응은 단숨에 화제가 됐다. 그는 양손으로 머리를 부여잡으면 "완전히 망했네요. 이 정도로 낮은 수치의 출산율은 들어본 적도 없어요. 엄청나네요"라고 놀라워했다. 구독자가 2100만명에 달하는 유튜브 채널 …

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