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지스트 (GIST·광주과학기술원)의 임기철 총장은 최근 인터뷰에서 "미국 주립대학을 보면 그 지역의 기업들과 매우 긴밀한 네트워크를 구축하고 있다. 지스트도 이제 연구실에서 하는 연구를 넘어, 지역에 기여하고 함께 성장해야 한다"고 밝혔다.

지스트는 그 동안 교육·연구에만 집중해왔고, 이로 인해 상대적으로 짧은 30년의 역사에도 세계적인 연구 중심 대학으로 성장할 수 있었다. 그러나 이제는 지스트의 책임과 역할을 대학 밖으로 확장할 시기라는 것이 임 총장의 판단이다.

임 총장은 "지스트가 지닌 우수한 연구 성과를 활용하면 지역에 새로운 산업과 일자리를 창출할 수 있다. 지역 기업이 미래 먹거리를 확보하면 지역 경제가 활성화되고 지스트도 함께 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

이를 위해 임 총장은 먼저 지스트에 AI(인공지능), 모빌리티, 차세대 에너지, 첨단 소재, 의료·바이오, 콘텐츠 등 5대 혁신 연구 클러스터를 구축할 예정이다.

이미 지스트는 정부의 지역 공약사업인 AI 반도체 특화 단지 조성 사업과 연계하여 AI 반도체 인프라 조성에 참여하고 있다. 특히 올해부터는 AI 반도체 생산에 기여할 차세대 AI 반도체 첨단 공정 팹(제조 설비) 설치를 추진 중이다.

이 사업은 과학기술정보통신부와 광주광역시에서 지원받아 총 사업비 446억원으로 규모가 크다. 2026년까지 클린룸과 강의실을 포함한 3층 건물을 완공할 예정이다.

임 총장은 취임 후 처음으로 참석한 행사가 GIST와 광주·전남지역 기업과의 산학협력협의체 회의였다고 말했다. 이번 회의는 지스트가 지역 기업과 긴밀한 협력을 통해 지역 활성화와 함께 성장할 수 있는 방향을 모색하는 자리였다.

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