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와타나베 부인: 일본 가정을 상징하는 대명사

일본에는 와타나베라는 성을 가진 기혼 여성이 32만 5000명에 달한다. 이토 성을 가진 기혼 여성의 수는 거의 비슷하고 스즈키는 훨씬 더 많으며 사토는 거의 두 배다.

그러나 어떤 이유에서인지 수십 년 동안 와타나베 부인은 모든 일본 가정을 상징하는 대명사로 통용돼 왔다. 집안의 주된 의사결정권과 살림살이를 총괄하는 신화적인 가모장(家母長) 같은 것이다.

1970년대와 1980년대 일본의 기적적인 성장기 이래 수년 동안 와타나베 부인의 금융 화력은 일본의 지역 은행장과 뒷골목의 금 소매상부터 월스트리트의 채권 트레이더에 이르기까지 모두의 관심을 끌었다. 오늘날 그 어느 때보다도 와타나베 부인의 다음 행보를 궁금해하는 사람들이 많다.

버블 붕괴 이후 30년이 지난 지금도 일본의 가계는 2100조 엔(1경 9000조 원)의 금융자산을 보유하고 있으며 이 중 절반 이상을 현금 및 현금성 예금으로 보유하고 있다. 반면 미국과 영국의 가계는 각각 금융자산의 13%와 31%를 현금성 예금으로 보유하고 있다.

국가 차원에서 보면 일본의 현금 보유액은 독일과 인도의 연간 GDP(국내총생산)를 합친 것과 맞먹는다. 기업 차원으로 보면 와타나베 부인은 은행에 예치한(이자도 거의 나오지 않는) 예금만으로 애플, 마이크로소프트, 사우디 아람코를 모두 인수할 수 있다.

지난 25년 동안 일본의 물가는 대체로 정체되거나 하락했기 때문에 와타나베 부인이 현금성 저축을 선호하는 것은 합리적이었다. 특히 1995년 정부가 은행 예금을 보장한 이후에는 더욱 그러했다.

1990년대 후반부터 시작된 일본 중앙은행의 오랜 초저금리 실험으로 인해 저축자의 이자 수익이 줄어들었다. 그러나 와타나베 부인은 여전히 안정성과 보안을 우선시해 현금성 예금에 집중하고 있다.

기업과 개인 모두 현금 보유량을 늘리는 추세를 보이는 지금, 와타나베 부인의 선택은 그녀의 가정과 더불어 일본의 경제에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

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