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에너지위원회가 9년 만에 신규 원전 건설을 공식화했다. 산업통상자원부는 2024~2038년을 대상으로 한 11차 전력수급기본계획 마무리를 조기에 결정했다. 이번 계획의 핵심은 원전 비중 높이기다. 이전에는 전체 발전량의 34.6%(2036년 기준)로 원전 비중을 높였지만, 이제는 더 늘어날 것이다. 특히, 문재인 정부가 백지화한 영덕의 천지 원전 1, 2호기부터 다시 추진될 것으로 예상된다.

원전 정상화는 새삼 언급할 필요가 없을 정도로 매우 중요하다. 문재인 정부의 5년간의 공백을 최소화하고, 연구 및 산업 생태계를 조기에 복원하는 것이 과제이다. 안정적이고 품질 좋은 전력을 공급하는 것은 일상생활부터 첨단산업 발전까지 모든 분야에서 매우 중요하다. 인공지능(AI) 시대에는 각종 컴퓨터 서버 수요, 반도체를 위한 자동차 및 화학 등 한국의 전략산업에도 전력 공급이 매우 중요하다. 또한 경제 규모가 커지고 소득이 늘어남에 따라 비산업 생활에서도 전력 수요가 늘어난다.

언제든 결정했다면, 속도를 내야 한다. 신재생에너지인 태양광 및 풍력 등도 고려해야하지만, 아직은 대안이 되기는 어렵다. 액화천연가스(LNG) 발전 등에서는 가동에 신축성이 있지만, 수입 원료 가격이 불안정하여 한계가 있다. 문 정부가 국제사회에 과도한 목표치를 약속한 탄소중립 로드맵에 부응하기 위해서도 원전은 필수적이다.

그러나, 원전 정상화는 늦은 감이 있다. 지난 5월 산업부 2차관이 전격 경질되면서 겨우 속도를 내고 있다. 부지 확보, 주민 설득 등 건설 공사 외에 이행 절차가 매우 복잡하여 가동까지는 최소 10년 이상의 시간이 걸릴 수 있다. 업계 준비까지 감안하면 11차 수급계획은 최대한 빨리 확정하는 것이 좋다. 과거에 검토되었던 후보지 중에서는 영덕과 함께 삼척(대진 원전) 등 다양한 후보지를 적극적으로 고려할 필요가 있다.

또한, 원전 건설 과정에서 지역사회와의 소통이 매우 중요하다. 원전 건설로 인한 부작용을 최소화하고, 지역 주민들의 이익을 고려하는 것이 필수적이다. 지역사회와 직접 소통하고, 공론화 과정을 거쳐 건설할 필요가 있다.

결론적으로, 원전 정상화는 매우 중요한 과제이다. 안정적이고 품질 좋은 전력을 공급하는 것은 모든 분야에서 매우 중요한 요소이다. 따라서, 원전 건설 과정에서는 속도와 지역사회와의 소통 등 모든 측면에서 신중한 대응이 필요하다.

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