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"당신의 머리는 내 거야. 그대의 목소리는 향로 같았고, 그대를 볼 때면 신비로운 음악 소리가 귓가에 맴돌았지. 그런데 왜 나를 보지 않았던 거야? 나를 봤다면 당신도 나를 사랑했을 텐데!"

광기 어린 눈빛으로 목청껏 소리치던 여자는 잘린 남자의 머리를 한 손에 움켜쥔 채 키스를 퍼붓는다. 검붉은 핏방울이 여기저기로 튀어 오르고, 옷 전체가 핏빛으로 흥건해질 때까지 그녀의 기이한 행동이 계속되자, 그를 흠모해온 계부(繼父)인 국왕은 “저 여자를 죽이라”고 명령한다. 이에 옆에 서 있던 병사들이 떼로 몰려들어 방패로 그녀를 찍어 누른다. 얼마나 지났을까. 격렬한 움직임이 점차 둔해지고 인파 속에선 아무런 소리도 들리지 않는다.

히치콕 감독의 ‘싸이코’ 같은 공포 스릴러 영화 속 한 장면이 아니다. 무려 ‘바그너 이후 가장 위대한 독일 작곡가’로 불리는 거장 리하르트 슈트라우스가 100여 년 전 선보인 파격의 오페라 ‘살로메’의 결말이다.

이 오페라엔 인간이 해선 안 될 것들이 여럿 담겨있다. 계부의 요청에 주인공인 살로메가 몸에 걸친 베일을 차례로 벗어던지며 야릇한 몸짓으로 춤추는 장면도 무대 위에서 여과 없이 연출된다. 지금도 쉬이 받아들이기 쉽지 않은 이 작품이 1905년 초연 때 예술계에서 환영받을 리 없었다. 대중의 호기심을 자극하면서 흥행에는 성공했지만, 클래식 음악계에선 ‘음란한 오페라’라고 낙인찍힌 문제작이었다. 실제로 미국 뉴욕 메트로폴리탄 오페라는 ‘살로메’ 공연을 27년이나 금지했다. 이야기를 보면 누구나 경악할 만하다. 헤롯왕의 의붓딸인 살로메가 춤을 춘 대…

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