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최근에 질문에 관한 책을 출간해서인지, 어떤 분이 이런 질문을 던졌다. "북토크에서 어떤 질문으로 사람들과 이야기를 나누고 싶어요?" 제대로 생각해보지 않았던 질문이었지만, 난 이렇게 대답했다. "사람들과 아주 쓸데없어 보이는, 무용한 질문들로 이야기를 나눠보고 싶어요."

이렇게 대답하면서, 왠지 모를 답답함이 뻥 뚫리는 느낌을 받았다. 팬데믹 이후 학교와 회사의 시스템에서 벗어난 많은 사람에게 자신의 시간을 스스로 관리해야 하는 숙제 아닌 숙제가 주어졌다. 특히 MZ세대들은 자기만의 루틴을 찾아 소위 갓생살기 흐름을 만들었다. 앱을 통해 자신의 하루를 트래킹하고 기록하며 자신의 삶을 최적화하려는 추세가 자리 잡았다. 나 또한 이런 흐름에 따라 매일 더 나은 삶을 위해 노력하고 있다.

그러나 이런 노력 속에서 지양하고 싶은 말은 생산성이라는 단어다. 생산성은 생산 과정에서 생산 요소를 얼마나 효율적으로 결합했는가의 정도를 말하는데, 투입된 자원에 비해 산출된 생산량이 어느 정도인가를 대변하는 척도다. 마치 인간을 기계적 요소로 취급하는 것처럼 느껴진다. 그런데 요즘 인기 있는 자기계발 콘텐츠를 보면 생산성 향상을 위한 방법, 효율적인 시간 관리 같은 제목투성이다. 이런 말들을 삶에 대입하는 순간 우리의 삶은 강박적으로 변해버리고 만다(우리는 AI가 아닌데!). 항상 모든 시간을 효율적으로 써야 잘 사는 삶일까? 그게 성공한 삶일까? 어쩌면 우리가 고민해서 하는 질문조차 필요한 것만 잽싸게 물어보는 검색의 행위에 가깝지 않을까?

나는 분위기를 풀어주는 실없는 질문들로 이야기를 나누고 싶다. 어떤 책을 읽었을 때의 감정을 물어보거나, 가장 좋아하는 음식에 대해 이야기해보는 것도 나쁘지 않다. 삶은 단순한 성과물이 아니라 지나가는 순간순간을 즐기는 것이 아름다움이라고 생각한다. 그래서 나는 쓸데없고 무용한 질문들로 사람들과 이야기를 나누고 싶다. 이런 삶의 소소한 순간들이 우리에게 행복을 주는 것이 아닐까?

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