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펜실베이니아, 미국의 첨단 치료제 중심지로 급부상하고 있다. 특히 세포 및 유전자치료제(CGT) 분야에서는 가장 주목 받는 도시로 꼽힌다. 펜실베이니아 대학도시에는 바이오 기업 간판들이 대학보다 먼저 눈에 띄게 있으며, 이곳을 일컫어 셀리콘밸리라고도 부른다.

세계적으로 CGT 연구가 가장 활발한 곳 중 하나인 펜실베이니아대학에서는 제임스 윌슨 교수를 비롯하여 미국의 브레이크스루상을 수상한 칼 준 교수 등이 활약하고 있다. 또한, 올해 메신저리보핵산(mRNA) 백신을 개발해 노벨 생리의학상을 수상한 드루 와이스먼 교수도 이곳에서 연구를 진행하고 있다.

이러한 선구자들의 연구 성과를 바탕으로 바이오 기업들이 펜실베이니아에 집중하게 되었다. 필라델피아의 가장 큰 장점은 보스턴이나 샌프란시스코와 비교하여 더 낮은 물가를 갖추고 있다는 것이다. 또한, 화이자, GSK, 머크 등 글로벌 제약사들이 다수 위치하고 있어 연구 협력이 용이하다고 한다. 이에 따라, 필라델피아는 2022년 기준으로 CGT 프로젝트로 3억1700만달러(약 4140억원)를 지원받아 미국 국립보건원(NIH)의 투자 1위 지역으로 선정되었다. 또한, 2018년부터 벤처캐피털로부터 42억달러(약 5조5000억원)의 투자를 받았다.

2017년을 기점으로 CGT 치료제 상용화에 성공한 두 가지 약제를 개발한 것으로도 알려져 있다. 희귀 유전성 망막질환을 치료하는 유전자치료제 럭스터나는 단 한 번의 투여로 완치 수준의 근본적 치료가 가능한 혁신적인 신약으로 인정받고 있다. 이 약제는 필라델피아 아동병원(CHOP)에서 개발된 스파크테라퓨틱스에 의해 분사되었다.

셀리콘밸리는 한 번의 투여로 암세포를 대량으로 사멸시킬 수 있는 혁신적인 치료제를 개발하는 등 전환점을 맞이하면서 급부상하고 있는 것으로 보인다. 펜실베이니아는 CGT 분야에서 높은 연구 활동과 물가의 저렴함, 그리고 글로벌 제약사들의 집중화로 인해 주목 받고 있는 도시로 평가받고 있다.

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