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KIA 타이거즈 이의리(21)가 2022 항저우 아시안게임 야구대표팀 탈락의 아픔을 잊고 최고의 모습을 약속했다.

이의리는 6일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회 대비 훈련을 앞두고 그동안의 마음고생에 대해 "이제는 괜찮다. 끝난 일이니까"라고 짧게 답했다.

이번 대표팀으로 커리어 4번째 태극마크를 달 수도 있었다. 이의리는 2021년 신인드래프트 1차 지명으로 KIA에 입단 후 데뷔 첫 해부터 2020 도쿄올림픽 대표팀에 승선해 태극마크를 달았다. 올해 3월 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 일본과 경기에서 시속 155km의 빠른 공을 던지며 많은 기대를 모았다.

2022 항저우 아시안게임에서도 차세대 국대 좌완 에이스로서 기대받았지만, 대표팀 훈련 소집 전 부상, 부진을 이유로 교체됐다. 9월 9일 광주 LG 트윈스전 손가락 물집이 이유였다. 당시 이의리는 4⅓이닝 4실점(3자책)을 기록한 뒤 손가락 물집으로 강판당한 뒤 회복 후 9월 21일 대전 한화 이글스전에서 복귀전을 치렀다.

이때 류중일 감독이 직접 경기를 관전했고 1⅓이닝 5실점(4자책)을 기록하면서 손가락 물집에서 회복이 덜 됐다고 판단했다. 다 나았다고 판단한 KIA와 이의리의 생각과 상반됐다. 또한 그 소식을 직접 전달받은 것이 아닌 KIA 구단을 통해 통보받았고, 이후 대표팀이 아시안게임 금메달 및 대회 4연패에 성공하면서 이의리의 아픔은 더욱 더해졌다.

아시안게임에 이어 이번 대회도 이끌게 된 류중일 감독도 당시 상황이 안타까운 것은 마찬가지였다. 류 감독은 이날 훈련 전 인터뷰에서 "어제(5일) 보고 인사하면서 손가락부터 봤다"라며 이 의리의 손가락을 확인했다고 말했다. 이의리는 "감독님이 걱정해주셨는데 괜찮다고 말씀드렸다"며 마음을 다잡았다고 전했다.

이의리는 지난 대회에서의 아쉬움을 잊고 앞으로의 대회에서 최고의 모습을 보여줄 것을 약속했다. 특히, 대표팀에서 경험한 것을 토대로 KIA에서의 활약에도 힘을 실어주고 있다. 이의리는 "대표팀에서 많은 것을 배웠고, 그 경험을 KIA에 적용해 좋은 성적을 거둘 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

앞으로 이의리는 팀의 중요한 일원으로서 역할을 다할 것으로 기대된다. 그의 힘찬 컴백과 함께 KIA는 더욱 더 강력해질 것으로 예상된다.

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