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"등번호 29번 달았으면 잘해야죠. 잘 던져야겠다는 생각밖에 없는 것 같습니다."

누가 시키지 않았는데 일부러 존경하는 팀 선배의 등번호를 골랐다. 부담이 따를 것을 알면서도 잘하겠다는 마음가짐 하나로 배수의 진을 쳤다. 첫 성인 국가대표팀에 승선한 오원석(22·SSG 랜더스)이 도쿄돔에서의 호투를 약속했다.

오원석은 7일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대비 훈련을 마치고 "나라를 대표해 나온 것에 영광스럽고 자부심과 책임감이 생긴다. 처음이다 보니 아직 어색하고 낯선 것은 있는데 잘 적응해 나가면서 준비하는 것밖에 없는 것 같다"고 소감을 밝혔다.

수진초-매송중-야탑고를 졸업한 오원석은 2020년 신인드래프트 1차지명으로 SK(현 SSG)에 입단한 프로 4년 차 좌완이다. 2021년 시즌 도중 불펜에서 선발로 전환하며 가능성을 보였고 이후 2년 연속 규정이닝을 돌파하면서 제2의 김광현(35·SSG) 또는 김광현의 후계자라는 애칭을 얻었다. SSG 구단 역사상 만 23세 이하 투수가 규정이닝을 2시즌 이상 소화한 것은 이승호(42) SSG 1군 투수코치, 김광현, 오원석 셋 뿐이다.

올해는 부침이 많았다. 시즌 초반에는 퀄리티 스타트를 곧잘 하더니 6월 들어 한 경기 5이닝 8실점으로 무너지는 등 흔들리는 때도 있었다. 하지만 9월 23일 인천 롯데 자이언츠전에서 선발 커크 맥카티의 부상으로 갑작스럽게 불펜 등판했음에도 5⅔이닝 2실점으로 팀 승리를 이끌면서 반전에 성공했다. 이후 4경기 평균자책점 3.38로 2023시즌을 마무리했고 첫 성인 국가대표팀에도 승선했다.

2022 항저우 아시안게임에 이어 이번 대회도 이끌게 된 류중일 감독은 이런 성과에 대해 "오원석은 팀의 자랑이다. 그는 자신의 등번호에 걸맞는 활약을 펼칠 것"이라고 말했다.

오원석은 등번호 29번을 달았지만, 그 자신의 능력과 역량을 인정받기 위해 노력하며 팀과 국가를 위해 최선을 다할 것이다. 많은 기대와 응원이 오원석에게 도전의 동기를 부여하고, 그는 이를 힘으로 성장하여 믿음직한 투수로서의 자리를 굳건히 다지기를 기대한다.

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