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평소와 다른 행동과 변화를 감지하고도 대수롭지 않게 넘기다간 건강을 놓칠 수 있다. 특히 글씨, 목소리 크기가 작아졌거나 냄새를 잘 맡지 못하고 침을 흘리는 횟수가 잦아졌다면 치매·뇌졸중과 함께 3대 노인성 뇌 질환으로 손꼽히는 파킨슨병을 의심해봐야 한다.

최근 의학계에서 파킨슨병을 진단할 때 고려하는 증상의 범위가 넓어졌다. 파킨슨병에 대해 "환자마다 나타나는 증상의 양상, 발생 시기가 천차만별이다 보니 과거에는 떨림, 느려짐 같은 운동 이상 증상에 집중했다면, 최근에는 치매를 포함한 우울증, 후각 이상, 수면장애 등 비운동 증상까지도 복합적으로 고려한다"고 설명했다. 가만히 있는 상태에서 떨림이 있거나 느려지고 둔해지는 모습을 보인다면 노화 현상의 일부분으로 받아들이기보다는 신경과에서 진찰·검사를 받아보는 게 권고된다.

파킨슨병 환자는 뇌 신경세포가 파괴되는데, 수년이 지나야 초기 증상이 나타난다. 증상이 서서히 나타나기 때문에 전문 의료진의 관찰 하에 정확하게 진단받는 게 우선이다. 파킨슨병도 종류가 크게 3가지로 나뉜다. △원인이 밝혀지지 않은 특발성 파킨슨병 △뇌졸중, 감염 후 뇌병증 등으로 인한 이차성 파킨슨병 △파킨슨병과 유사하나 치료 반응이 미약하고 진행이 빠른 파킨슨증후군이다.

파킨슨병을 진단할 때 가장 중요한 건 신경학적 진찰 소견이라며 필요하면 뇌 MRI(자기공명영상)와 페트(PET)검사를 병행해 진단의 정확도를 높일 수 있다고 설명했다. 파킨슨병으로 진단받았다면 당장 증상 치료만 생각하기보다는 질환 전체의 진행 과정을 살펴보며 치료계획을 알맞게 세워야 한다.

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