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"성냥팔이 소녀"의 비극적인 이야기: 노동과 유해물질의 위험

안데르센의 "성냥팔이 소녀"는 한 소녀의 비참한 운명을 그리고 있다. 신사는 소녀에게 이렇게 말했다. "얘야, 너는 네가 팔아야 할 것이 무엇인지 모르는 것 같구나." 그러나 이야기는 그리 쉽게 끝나지 않는다. 이야기는 불쾌할 수 있지만, 우리는 예단을 금지시켜야 한다. 다행히도 신사는 악한 사람은 아니었다. 신사가 원한 것은 소녀의 노동력이었고, 소녀는 신사의 성냥공장에서 일하게 되었다.

최초의 자동 점화 성냥은 1805년에 발명되었다. 이전에는 부싯돌(정확히는 플린트 앤 스틸)을 사용하여 불을 붙여야 했는데, 이는 불편하고 위험하며 비싼 방식이었다. 하지만 1826년에는 마찰열을 이용해 불을 붙이는 성냥이 발명되었다. 이 성냥은 불이 잘 붙어서 매우 유용했다(서부 영화에 등장하는 장면처럼 쉽게 불이 붙는 것이다).

1844년에는 안전 성냥이 발명되었다. "성냥팔이 소녀"는 1845년에 발표되었으므로, 소녀는 아마도 이 안전 성냥을 팔기 위해 다니게 되었을 것이다. 그러나 불행하게도 신사는 착한 사람은 아니었다. 생산 비용을 낮추기 위해 그의 공장에서는 적린 대신 백린을 사용했다. 적린은 고체 상태에서는 인체에 거의 무해하지만, 백린은 제조 과정에서 독가스를 내뿜으며 독성이 있어 턱뼈가 무너지는 심각한 유해 물질이었다.

소녀는 공장에서 2년 반 동안 근무한 후에 턱뼈 전체를 제거해야 하는 수술을 받아야 했다. 고생 끝에 모은 돈은 모두 수술비로 날아가고, 신사가 퇴직금이라고 주었던 것은 몇 갑의 성냥뿐이었다. 얼굴 아래쪽이 없어진 채로, 제대로 먹지도 못한 채 소녀는 도시의 한 골목에서 쓸쓸하게 죽어갔다. 신사를 만날 대신 얼어 죽는 것이 더 낫지 않았을까 하는 생각이 빈번했을 것이다.

"성냥팔이 소녀"의 이야기는 우리에게 노동과 유해물질의 위험에 대해 깊은 생각을 하게 해준다. 이 소녀의 비극적인 운명은 우리가 안전한 환경과 공정한 노동 조건을 만드는 것이 얼마나 중요한지를 상기시킨다. 그녀의 이야기를 통해 우리는 건전한 사회의 필요성을 깨닫게 되는 것이다.

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