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“이 시리즈는 실화 기반이지만 극적 연출을 위해 일부 각색됐습니다. 드라마와 달리 제 아들은 실제 인물이에요. 15살에 옥시콘틴을 처방받아 중독됐고 32살에 사망했습니다.”

담담하게 안내 문구를 읽어가던 중년 여성이 울컥한다. 1999년 이후 ‘죽음의 진통제’ 옥시콘틴은 미국인 45만여명의 목숨을 앗아갔다. 넷플릭스 시리즈 <페인킬러>의 6개 에피소드는 매번 유족의 실제 증언으로 시작된다.

말기암 환자를 위한 마약성 진통제가 어쩌다 흔하디 흔한 길거리 마약이 됐는가. 또 다른 진통제 펜타닐 남용으로 악몽을 겪고 있는 미국에선 중대한 이슈다. <페인킬러>는 이 비극을 초래한 제약사, 의학계, 당국의 거짓말과 무책임을 고발한다.

그 중심엔 제약사 퍼듀파마가 있다. 그들은 1990년대 후반, 마약성 진통제 옥시콘틴을 안전한 약으로 포장해 대거 판매하기 시작했다. 수많은 사람들이 약에 중독되고 사망했다. 비극이 되풀이되지 않으려면 희생자들의 고통을 들여다봐야 한다. 하지만 이를 위해 드라마가 감정의 롤러코스터가 돼야 할까. <페인킬러>는 진솔함과 요란함 사이에서 때때로 방황한다. 스토리의 시작은 퍼듀파마의 수장인 리처드 새클러다. 이 시리즈의 ‘넘버원 악인’인 그는 정체모를 소음으로 신경을 곤두세우고 있다. 이 시퀀스의 뜻은 미묘한데, 그를 단순한 악당으로 그리지 않겠다는 제작진의 의도가 읽힌다.

그에 맞서는 인물은 연방 검사실의 조사관, 이디 플라워스다. 새클러 가문과 소송전을 준비하는 변호사들 앞에서 그녀는 옥시콘틴 사태를 증언한다. 그녀의 낮은 목소리는 시리즈 전체를 이끌어간다.

비극의 무게 때문인지, <페인킬러>는 감정의 흐름을 타고 온갖 감정을 불러일으킨다. 그러나 그곳에는 진실과 고통, 그리고 공론화를 통한 해결의 기회가 있다. 이 시리즈는 이야기를 통해 현실의 문제에 대해 대화를 이끌어내고, 사회적 변화를 기대해볼 수 있는 작품이다.

이 시리즈는 우리에게 진실을 보여주며, 제약사의 무책임한 행동과 당국의 태만한 대응에 대한 비판을 통해 사회적 인식을 도모한다. 또한 희생자들의 이야기를 통해 통증 관리 시스템의 문제와 약물 남용의 심각성을 인식하고, 이에 대한 예방과 대응을 강조한다.

<페인킬러>는 미국의 비극적인 현실을 그려내었지만, 동시에 전세계에서 마주하는 문제에 대한 경각심을 불러일으키는 작품이다. 우리는 이를 통해 사회적 문제에 대한 이해와 대응을 함께 모색해야 할 시기임을 인식해야 한다.

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