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코로나19 이후 우리 사회는 경제적으로 양극화가 더 심해져 기업의 사회 참여가 절실해졌다. 그동안 기업 윤리의 모델로서 ESG(환경·사회·지배구조)의 중요성이 많이 알려졌는데, 어느 정도 그 개념이 기업에 자리 잡은 것 같다. 학계와 업계에서도 많은 토론회와 세미나가 열리고 있다. 이제 ESG는 환경과 사회 그리고 지배구조에 대한 기업의 자기 약속으로, 대기업부터 중소기업, 벤처까지 보편적으로 채택하고 있다.

ESG의 E는 주로 연구개발 혹은 공급망과 관련 있다. 환경 이슈가 세계적으로 중요성을 더해가므로 국가 차원이나 기업 차원이나 E를 강화하는 데는 상대적으로 저항이 낮은 편이다. S는 사실 CSR(기업의 사회적 의무)의 연장이므로 기업마다 이미 친숙하다. G는 노사관계와 고용, 경영 투명성 등에 집중돼 있다.

각각의 축은 개별적으로 잘 수행되는 것 같지만, 기업의 ESG 보고서를 읽어보면 ESG를 지속 가능하게 하는 기업 내부의 ESG 프로세스와 조직구조를 많이 놓치고 있다. 우선 그 추진 배경과 목표 설정에서 최고경영자(CEO)의 의지, ESG 비전과 목표는 잘 돼 있으나 이런 비전과 목표를 구성원 개인의 목표와 연계하는 기업은 희소하다.

결국 조직 개개인의 성과 평가를 ESG와 연계해야 위에서 시켜서 추진하는 전략이 아닌, ESG의 원래 목표를 구현할 수 있다. 한편 요즘은 ESG만을 전담하는 부서와 위원회가 늘어났는데, 이는 바람직한 현상이다.

기업 입장에서는 경영 활동과 ESG가 상호 공존해야 지속 가능한 ESG를 실천할 수 있다. ESG 추진 방향이나 세부 내용으로 G의 주요 이해관계자인 소비자와 관련한 핵심적 내용이 많다. 예를 들면 제품과 서비스의 반품과 리콜, 공정거래 여부와 관련한 소비자 만족 외에 사업장 내 위험 작업환경, 노사관계 개선 등이 있다. 이는 소비자로부터의 신뢰와 기업의 지속 가능성을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

ESG는 단순히 타이틀로 남기지 않고, 기업의 핵심 가치와 문화로 자리 잡아야 한다. 기업은 이를 위해 ESG를 전체적으로 통합하여 경영 전략에 반영하고, 기업의 조직문화와 구성원의 개인 목표와 관련시켜야 한다. 이를 위해서는 리더십의 역할이 크다. CEO는 ESG에 대한 비전과 목표를 제시하고, 구성원들도 ESG를 개인 목표로 설정하도록 독려해야 한다.

ESG는 사회적 책임과 지속 가능한 경영을 위한 필수적인 요소로 인식되고 있다. 기업들은 ESG를 통해 사회적 가치 창출과 경제적 성과 개선을 동시에 이루어낼 수 있을 것이다.

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