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한중 정상회담, 윤석열 대통령의 리더십이 시험대
윤석열 대통령은 미국 샌프란시스코에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하기 위해 미국으로 출발한다. 그러나 이번 정상회의에서 가장 주목받는 것은 단연 한중 정상회담이다. 시진핑 중국 국가주석과 1년 만에 정상회담이 성사될 가능성이 높다. 한미일 협력 강화에 총력을 기울여온 윤 대통령이 이를 지렛대로 삼아 대중관계에서도 리스크를 관리하면서 의미있는 성과에 발판을 마련할지가 핵심이다.

특히 러시아와 북한의 불법 무기거래 혐의가 전 세계적으로 지탄을 받고 있는 가운데, 중국은 이와 차별화되는 역할을 수행하고 있다. 이번 한중 정상회담을 통해 윤 대통령은 중국의 이러한 역할에 무게를 실어주며 입체적인 외교전을 전개할 것으로 예상된다.

윤 대통령은 15일 미국으로 향한다. 짧은 2박4일 일정이지만 한중 정상회담이 유력하게 예상된다. 시점은 15일(현지 시각) 예정된 조 바이든 미국 대통령과 시 주석의 정상회담 이후가 될 것으로 전망된다.

미중 양국은 이미 정상회담에 합의하며 우호적인 분위기를 조성하고 있다. 외신에 따르면 양 정상은 미국의 골칫거리인 펜타닐 근절을 위한 합의문을 발표할 것으로 알려졌다. 펜타닐은 중국에서 원료를 들여온 멕시코 카르텔이 만들어 유통하는 것으로 의심받고 있다. 펜타닐은 샌프란시스코를 이른바 좀비도시로 만들어버린 약물로, 향후 미국 대선 정국에서 중요한 이슈로 꼽힐 정도로 심각한 문제다. 중국이 펜타닐 근절을 약속하는 대신 미국은 중국 공안 법의학연구소에 대한 제재를 해제하기로 한 것으로 알려졌다. 양국이 대화를 통해 실질적인 해법을 찾아가고 있다.

한중관계 역시 공동 이익을 목표로 관계를 강화하고자 하는 전망이다. 한중 정상회담이 성사되면 우선 윤 대통령과 시 주석은 경제협력의 확대에 집중할 것으로 보인다. 그동안 우리 정부는 중국과 상호 존중하는 관계를 유지해 왔으며, 이번 회담을 통해 협력을 더욱 강화할 계획이다. 윤 대통령의 리더십이 한중관계 개선을 이끌어 내는데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

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