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더위와 함께 찾아온 열대야, 이때 우리가 마주하는 문제 중 하나는 잠을 못 이루는 것입니다. 우리 인체는 낮보다 밤에 체온이 떨어지는데, 최저 기온이 25도 이상인 열대야가 된다면 밤에도 체온이 떨어지지 않아 흥분된 각성상태가 된다는 것입니다. 이 때문에 쉽게 잠들지 못하게 됩니다. 그렇기 때문에 이번 기사에서는 잠을 못 이루는 이유와 그 해결책에 대해 알아보겠습니다.

우리 몸이 잠들기 전 반드시 지나야 하는 단계가 있습니다. 바로 ‘수면 유도 과정’입니다. 수면 유도 과정은 몸의 체온이 낮아지면서 이루어지는데, 이 과정이 잘 일어나지 않으면 쉽게 잠들지 못합니다. 따라서 쉽게 잠들기 위해서는 주변 온도를 낮추는 것이 필요합니다. 에어컨 등을 이용해 주변 온도를 25도 수준으로 유지하는 것이 좋습니다. 에어컨이 없어도 냉방을 하는 효과가 있는 선풍기 등을 이용해 주변 온도를 낮추는 것도 좋은 방법입니다.

그러나, 주위 온도를 낮추는 것보다는 신체 온도를 낮추는 것이 더욱 효과적입니다. 더운 여름, 신체 온도를 낮추기 위해서는 물을 이용한 세수나 샤워를 하면 좋습니다. 하지만 너무 차가운 물로 샤워를 하면 오히려 반경색을 일으키게 되어 몸이 후끈거리면서 더워지게 됩니다. 따라서 미지근한 물로 가볍게 샤워를 하는 것이 좋습니다. 그리고 선풍기 바람을 쐬면 체온을 빨리 떨어뜨릴 수 있습니다.

잠을 못 이룰 때 술을 조금 마시는 사람이 많습니다. 하지만 음주는 깊이 잠드는 것을 방해하기 때문에 일반적인 불면증에서는 피해야 합니다. 특히 열대야일 때는 음주로 인해 신체 체온이 올라가게 되므로 반드시 술을 피해야 합니다. 또한 자기 직전에 심한 운동을 하게 되면 근수축에 의한 에너지의 75%가 열에너지로 변하기 때문에 체온이 올라가기 쉽습니다. 이로 인해 아드레날린 호르몬 분비가 증가되어 몸을 더욱더 각성상태로 만들어 숙면을 어렵게 합니다.

불면증은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 첫째는 잠들기가 어려운 것으로 대개 일상생활에서 오는 긴장, 불안, 걱정 등이 원인입니다. 이러한 경우, 스트레스를 줄이는 방법이 필요합니다. 예를 들면 명상, 요가, 태극권 등을 통해 몸과 마음을 편안하게 만들어주는 것이 좋습니다. 둘째는 밤새 자주 깨거나 새벽에 일찍 깨는 것으로 나쁜 습관, 통증, 화장실에 가고 싶은 마음, 소음 등이 원인이지만 지속되면 우울증 같은 질병이 있는지 진단받아 봐야 합니다.

잠들기 어려운 사람에게 가장 중요한 것은 ‘자야 한다’는 강박입니다. 이것을 해결하기 위해서는 개인별로 적절한 방법이 필요합니다. 위에서 소개한 방법 외에도, 잠이 오지 않을 때는 책을 읽거나 드라마를 볼 수 있는 등, 자신이 편안하게 할 수 있는 방법을 찾아 해결해야 합니다. 체온이 내려가고 마음이 편안해질 때까지 반복적으로 시도해보세요.

쉬게 잠들 수 없는 것은 상당히 고민스러운 문제입니다. 그러나 몇 가지 방법을 알고 시도해보면서 불면증을 극복할 수 있습니다. 이번 여름, 건강한 수면을 위해 방법을 찾아보세요.