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우리나라 노인 인구에서 다약제(5개 이상 약물)·부적절 약물 복용자가 매년 늘고 있으며 이로 인한 사망·장애 위험도 덩달아 증가했다는 연구 결과가 나왔습니다. 고령화 시계가 빨라지는 만큼 향후 약물 과다와 부적절한 사용에 대해 의료계, 시민, 정부의 경각심을 일깨워줄 기초 자료로 활용 가치가 크다는 평가입니다.

노인 건강을 연구하는 분당서울대병원 입원전담진료센터 김선욱 교수, 서울아산병원 노년내과 정희원 교수, 한국보건의료연구원 윤지은 성과연구팀장 등으로 구성된 공동 연구팀은 2012~2021년 동안 생애전환기 건강검진을 받은 330만 명의 66세 노인을 대상으로 연구를 진행했으며, 이 결과를 27일 공개했습니다.

연구에 따르면 2021년을 기준으로 연구 대상자인 노인 10명 중 3명(35.4%, 약 16만 명)이 90일 이상 다약제 복용을 지속해 2012년(32%, 약 8만 명)과 비교해 크게 상승한 것으로 나타났습니다. 10개 이상 약물을 복용하는 비율도 약 8.8%에 달했습니다. 또한 66세 인구의 절반 이상인 53.7%가 이득보다 부작용이 클 수 있어 신중히 처방해야 하는 노인 부적절 약물을 1종 이상 복용했으며, 1인당 평균 개수는 2.4개였습니다. 복용 비율은 10년 전과 비슷한 수준이지만, 절대 숫자는 13만 8000명에서 24만 8000명으로 80%나 증가했습니다.

복용하는 약물의 개수가 늘어날수록 생리적인 노화, 약물 간 상호작용, 약물과 질병과의 상호작용 등으로 인해 이익보다 위험성이 더 커질 수 있습니다. 노인들이 여러 약물을 복용할수록 사용을 지양해야 하는 약물을 처방받을 위험도가 증가하는 것으로 나타났습니다. 노인 부적절 약물로는 소화성궤양용제 에스오메프라졸마그네슘 성분이나 위산분비억제제 라베프라졸나트륨 등이 대표적입니다.

이러한 연구 결과는 우리나라의 고령화가 진행됨에 따라 노인들의 다약제 복용과 부적절 약물 사용에 대한 문제가 커지고 있다는 경각심을 일깨워주는 중요한 자료입니다. 앞으로 의료계, 시민, 정부는 이 문제에 대한 정책적 대응과 교육, 예방 등을 강화하여 노인들의 건강한 노후를 지원해야 할 것입니다.

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