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[제조사 이름으로 대표되는 건설장비 제조사, 캐터필러]

종이 여러 장을 철심으로 묶는 문구인 스테이플러를 흔히 호치키스라고 부른다. 제조사 이름이 상품의 대명사가 된 사례다. 전차, 불도저 등에 쓰이는 무한궤도 역시 원래 이름보다는 제조사명으로 불리는 경우가 잦다. 바로 100년 역사의 건설장비 제조사인 캐터필러(티커 CAT)다.

캐터필러는 트랙터로 시작해 현재는 건설·광산 장비와 가스 엔진, 공업용 가스터빈 등을 생산하고 있다. 채굴 장비 시장에서는 따라올 경쟁자가 없는 최강자다. 최근에는 우크라이나와 이스라엘에서 일어난 전쟁의 수혜주로 떠오르고 있다.

건설·채굴 장비의 최강자 캐터필러는 1925년 홀트트랙터 회사와 CL베스트트랙터 회사가 합쳐져 설립됐다. 홀트트랙터 회사는 무한궤도 기술을 개발한 벤저민 홀트가 세웠다. 궤도 안에 바퀴를 넣어 바퀴가 진창 등에 빠지지 않고 궤도 위를 전진하도록 하는 기술을 무한궤도라고 한다. 무한궤도는 모양이 닮은 캐터필러(애벌레)로도 불린다.

홀트는 트랙터를 움직이는 데 어려움을 겪는 농부들을 보며 무한궤도 기술을 농기계에 적용했다. 홀트의 무한궤도 기술은 CL베스트트랙터가 지닌 가솔린·디젤 엔진 기술과 시너지를 냈다. 캐터필러는 두 차례 세계대전 때 군용 중장비를 지원했고, 전쟁이 끝나고는 전후 복구를 위한 건설 장비를 생산했다.

캐터필러는 탄탄한 기술력과 오랜 소비자 신뢰를 바탕으로 건설·채굴 장비 시장에서 점유율 선두를 지키고 있다. 지난해 캐터필러는 건설장비 시장에서 251억달러(약 32조5000억원)의 매출을 거두며 시장 점유율 20.12%를 기록했다. 채굴 장비 시장에서의 점유율은 더 압도적이다. 캐터필러는 지난해 채굴 장비 매출로 120억달러(약 12조5300억원)를 거뒀는데 전체 시장의 73.93%를 차지하였다.

캐터필러는 기술력과 신뢰를 바탕으로 꾸준한 성장을 이루고 있다. 미래에도 건설·채굴 장비 시장에서 캐터필러의 지위는 변하지 않을 것으로 전망된다.

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