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중동에서의 요란한 격변, 미중 경쟁과 조용한 중국의 파고들기

미국과 중국의 패권 경쟁이 치열해지는 동안, 중동에서는 조용한 격변이 벌어지고 있었습니다. 이들 격변의 주요 등장인물은 조 바이든 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 그리고 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자였습니다. 이 세 사람은 모두 중동 평화 실현을 위해 정치적으로 협력하고자 했습니다. 그러나 팔레스타인 무장 단체인 하마스의 이스라엘에 대한 반인륜적 테러는 이 모든 것을 바꿔놓았습니다.

바이든 대통령은 취임 시 대외 문제에서의 강점을 보일 것으로 기대되었습니다. 전 대통령 도널드 트럼프의 외교 정책으로 망가진 대외관계를 정상화할 수 있는 인재로 보였습니다. 그러나 바이든 대통령은 중동 문제에서 실패를 경험했습니다. 2021년 8월에는 아프가니스탄에서의 철수로 인해 미국의 중동에서의 존재감이 약화되기 시작했습니다. 또한 언론에서는 빈 살만 왕세자를 자말 카슈끄지 암살 사건의 배후로 의심하며 사우디와의 관계도 악화되었습니다. 워싱턴 조야에서는 중동 전략을 재정립해야 한다는 반성의 목소리가 나오기 시작했습니다. 그 결과, 미국은 이스라엘과 사우디 간의 국교 정상화, 중동 데탕트 프로젝트를 추진하게 되었습니다. 이 사건들은 중동 지역 질서를 바꿀 획기적인 사건들이었습니다.

이와 동시에, 중국의 시 주석은 미국의 중동에서의 영향력이 약화되는 틈을 발 빠르게 파고들었습니다. 이란과 사우디 등 중동의 앙숙한 관계에 대해 중국은 중재자 역할을 수행했습니다. 이란과 사우디의 외무장관들은 중국 베이징에서 화해의 악수를 나누었습니다. 또한 중국을 방문한 마무드 아바스 팔레스타인 대통령과의 관계도 견고해지고 있습니다.

중동에서는 미중 경쟁과 더불어 중국의 영향력이 커지는 모습이 뚜렷하게 드러나고 있습니다. 미국은 중동 전략을 재정립하고 중동 국가들과의 관계를 개선하기 위해 노력해야 할 것입니다. 하지만 중동의 조용한 격변은 미중 경쟁의 그늘을 사우디, 이스라엘과 같은 중동 국가들에게 얹어줄 것입니다. 앞으로 중동 지역의 향후 동향이 미국과 중국의 국가적 이해관계에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

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