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윤석열 대통령이 19일 한미 NCG(핵협의그룹) 첫 회의 개최에 맞춰 부산에 입항한 탄도미사일원자력잠수함(SSBN)인 켄터키함이 있는 부산 해군작전사령부를 찾았다. 윤 대통령과 김건희 여사는 이날 직접 켄터키함에 승선해 보고를 받고 내부를 둘러봤으며, 관계자들을 격려했다.

윤 대통령은 이날 오후 조태용 국가안보실장, 김태효·임종득 안보실 1,2차장 등 대통령실 관계자들과 이종섭 국방부 장관, 이종호 해군 참모총장, 김명수 해군작전사령관 등 군 관계자들, 그리고 전날 NCG 회의에도 참석했던 카라 아베크롬비 NSC 국방군축정책조정관을 비롯해 폴 라캐머러 한미연합사령관 등 미국 측 인사들과 함께 켄터키함을 방문해 “현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나”라고 소개하면서 “뜻깊고 든든하다”고 소회를 밝혔다.

켄터키함은 길이 170m, 폭 13m로 세계 최대규모 SSBN 중 하나다. 사정거리가 1만 2000km에 이르러 사실상 대륙간탄도미사일(ICBM)급인 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 ‘트라이던트-II’ 20여 기로 무장할 수 있다. 위력을 따지자면 켄터키함 한 척이 가진 핵억지력이 북한 전체의 핵무력을 능가하는 수준이다.

현재 미국은 켄터키함과 같은 오하이오급(수중 배수량 1만 8750t) SSBN 14척을 운용하고 있다. 이 가운데 켄터키함은 12번째로 건조된 비교적 새 함정이다. 북한으로서는 언제 어디에 있는지도 알기 어려운 궁극의 대북 견제·압박수단인 셈이다.

이 같은 위력을 가진 켄터키함은 한미 NCG 첫 회의에 맞춰 부산에 도착한 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령은 켄터키함에 직접 승선해 내부를 둘러보고 보고를 받았으며, 군 관계자들과도 만남을 가졌다. 이는 대통령으로서 국방력 강화에 대한 의지를 보여주는 것으로 평가된다.

켄터키함은 세계 최대규모의 SSBN 중 하나로, 길이 170m, 폭 13m의 규모를 자랑한다. 사정거리가 1만 2000km으로, 대륙간 탄도미사일급인 트라이던트-II 20여 기를 무장할 수 있다. 그 위력은 북한 전체의 핵무력을 능가한다고 평가된다.

미국도 오하이오급 SSBN 14척을 보유하고 있으며, 그 중 켄터키함은 12번째로 건조된 상대적으로 새로운 함정이다. 이로써 북한은 켄터키함과 같은 함정이 언제, 어디에 있는지 파악하기 힘들어 대북 견제 및 압박을 받는 상황이다.

윤석열 대통령의 이번 방문으로 켄터키함은 한미 핵협의그룹 회의와 함께 큰 주목을 받았다. 대통령은 켄터키함을 현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나로 소개하며, 국방력 강화에 대한 의지를 다시 한번 밝혔다. 이는 대북압박에 대한 한미의 결연한 의지를 보여주는 것으로 평가된다.

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