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세계 인구 80억 돌파...인류 발전의 이정표이자 위험

국제연합(UN)은 1년 전 오늘(2022년 11월 15일) 세계 인구가 80억명을 돌파했다고 밝혔습니다. 1987년 7월 11일로부터 35년만에 세계 인구 50억명 돌파 기념일을 경험한 것이기도 합니다. 당시 대비 인구는 무려 60%나 증가한 것입니다.

1800년대 초반까지 세계 인구는 10억명 정도였습니다. 그로부터 1927년까지 100년이 조금 넘도록 20억명에 도달한 것입니다. 의학과 농업 기술 발전으로 인해 폭발적인 인구 증가가 일어났습니다. 1959년에는 30억명, 1974년에는 40억명, 1987년에는 50억명을 돌파했습니다.

10억명 증가는 점점 예삿일이 되어갔습니다. 1999년에는 60억명, 2011년에는 70억명을 돌파하는 등 이러한 추세가 이어져 왔습니다.

중국과 인도가 인구 증가를 견인했습니다. 1년 전 중국 인구는 14억 2600만명이었고, 인도는 14억 1200만명이었습니다. 아프리카와 인도, 동남아시아도 인구 증가에 큰 영향을 미쳤습니다. 아시아 인구는 세계 인구의 61%(48억명)를 차지하였고, 이어서 아프리카 14억명, 유럽 7억 5000만명, 중남미 6억 5000만명, 북미 3억 7000만명, 오세아니아는 4300만명이었습니다.

인구 증가 속도는 한 고비를 넘어선 듯한 모습입니다. 유엔은 2030년에는 약 85억명, 2037년에는 90억명, 2050년에는 97억명, 그리고 2080년에는 104억명으로 정점을 찍을 것으로 보고 있습니다. 1960년대의 증가율이 2.1%였던 것에 비해 2020년에는 1% 미만으로 감소한 것입니다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 "세계 인구가 80억명에 도달한 것은 인류 발전의 이정표이지만 동시에 미래에 큰 위험을 안고 있는 사실입니다"라고 경고했습니다. 자원 고갈과 환경 파괴의 위험은 점점 커져가고 있습니다.

지난 2018년에는 이스라엘 바이츠만 과학연구소에서 지구에 사는 생명체들의 생물량을 조사하는 연구를 진행했습니다. 이 연구는 태양 에너지를 받아 유기물을 합성하는 모든 생명체의 총량을 측정하는 것이 목적이었습니다.

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