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"자네 그림은 역겨운 쓰레기야."

밤이 깊도록 잠 못 이루고 뒤척이는 젊은 화가. 그의 귀에는 아까 낮에 전시회장에서 들었던 비평가와 관객들의 비웃음 소리가 아직도 생생히 들려오는 듯합니다. 화가는 생각합니다. 바보 같은 놈들! 너희들은 그저 내 그림을 이해하지 못하는 것뿐이야.

그가 작품을 전시할 때마다 비평가들은 폭언에 가까운 비난을 퍼붓고, 관객들은 "이건 그림도 아니다"라고 욕을 합니다. 자신보다 실력이 못하다고 생각했던 동년배 라이벌은 천재라 불리며 잘나가는데 말이지요. 무엇보다도 가장 문제는 주머니가 텅 비었다는 사실입니다. 세상은 도대체 왜 나를 몰라주는 걸까. 이런저런 생각을 하는 사이 남자의 눈에 어느새 눈물이 맺힙니다.

꿈은 크고 돈과 명예를 갈망하지만 그 무엇도 가지지 못한, 마음속에 자아도취와 자기혐오, 좌절과 치기가 소용돌이치는 답 없는 젊음. 하지만 열정 하나만큼은 그만큼 뜨거웠던, 화가의 그 시절 이야기를 지금부터 풀어 보겠습니다. 가면의 도시에서 태어난 아이 화가가 태어난 곳은 벨기에의 조용한 항구도시 오스텐드. 인구 1만6000명에 불과한 심심한 동네였지만, 여름이 되면 도시는 해수욕을 즐기려는 벨기에 왕실 사람들과 바다 건너편에서 놀러 온 영국 상류층들로 붐비는 관광 명소로 탈바꿈했습니다. 앙소르의 집은 이들에게 여러 기념품과 잡동사니를 파는 일을 했습니다. 조개껍데기부터 축제 때 쓰고 다닐 가면과 의상까지, 집 곳곳에 넘쳐나는 신기한 물건은 어린 앙소르의 상상력에 불을 지폈습니다.

그의 아버지는 영국 출신의 신사였습니다. 오스텐드에 놀러 왔다가 이곳 처녀와 결혼해 정착한 사람이었습니다. 어릴 적부터 그림에 푹 빠져있던 앙소르는 아버지로부터 예술에 대한 교육을 받았습니다. 하지만 그는 언제나 자신의 그림을 인정받지 못하는 고통을 겪었습니다. 작품은 매번 비평가들과 관객들로부터 비판과 욕설을 받으며 한 가운데 놓여지고, 그는 이해받지 못한다는 냉소적인 시선으로 둘러싸여있었습니다.

그럼에도 불구하고 앙소르는 자신의 열정을 지키며 작품을 계속해서 만들었습니다. 그는 어렸을 때부터 갖고있던 상상력과 예술에 대한 사랑으로 인해 가난과 좌절을 이겨내고자 힘들게 노력했습니다. 답 없는 젊음을 겪으면서도 그의 그림은 누구에게도 닿을 수 없는 특별한 에너지와 아름다움을 지니고 있었습니다. 하지만 그 자신은 그것을 알지 못했습니다.

가면의 도시에서 태어난 앙소르는 자신의 작품을 세상에 알리기 위해 끊임없이 노력합니다. 비록 비난과 욕설에 시달리고, 자신을 이해하지 못하는 세상에 의해 고통받기는 하지만 화가로서의 열정은 여전히 그의 마음을 가득 채우고 있습니다. 이제 그는 자신의 그림을 이해하고 인정해주는 사람들을 만나기 위해 세계를 돌아다니며 활동하고 있습니다. 앙소르는 그동안 겪었던 어려움과 상처를 이겨내며 꿈을 이루기 위해 달려갈 것입니다.

자네 그림이 역겨운 쓰레기라고 비난한 사람들에게 앙소르는 한 마디를 남기고 싶습니다. "내 그림을 이해하지 못하는 것은 자네들의 한계일 뿐입니다. 아무리 비난해도 나는 나의 열정을 죽이지 않을 것이니, 자네들은 나의 성공을 지켜보기만 하라."

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