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한국 배터리 업체들, 중국의 흑연 수출 통제로 타격 가능성

중국이 전기차 배터리의 핵심 소재인 흑연 수출을 통제할 계획인 가운데 미국에 진출한 한국 배터리 업체들이 타격을 받을 수 있다는 분석이 나왔다.

한국무역협회는 30일 이 같은 내용을 담은 중국 흑연 수출 통제의 영향 및 대응 방안 보고서를 발표했다. 중국은 첨단 반도체 제조 때 쓰는 갈륨·게르마늄 관련 품목의 수출을 지난 8월부터 통제한 데 이어 오는 12월부터는 흑연 수출도 통제할 계획이다. 흑연은 전기차 배터리에 들어가는 음극재의 핵심 소재다. 한국은 올해 1~9월 천연 흑연 제품의 중국 수입 의존도가 97.7%, 인조 흑연은 94.3%에 달했다. 사실상 전량을 중국에서 수입하고 있다.

이 같은 수출 통제가 산업용 핵심 광물을 무기화하려는 중국의 의도라는 해석이 많다. 보고서를 작성한 한국무역협회 연구원은 "이번 중국의 수출 통제 조치는 미국에 대한 보복성 조치로 해석된다"며 "앞으로 미·중 관계가 나빠지면 미국에 공장을 둔 우리 배터리 기업이 중국산 흑연을 들여오는 과정이 지연되거나 허가가 반려될 수 있다"고 내다봤다. 그러면서 "중·장기적으로 모잠비크, 브라질, 일본 등으로 흑연 수입처를 다변화해야 한다"며 "배터리산업에서 흑연을 대체할 수 있는 실리콘 음극재 기술을 개발해 공급망 리스크를 낮추는 것이 필요하다"고 했다.

흑연 조달이 석 달 만에 정상화될 것이라는 희망적인 분석도 있다. 한국무역협회는 "과거 사례로 보면 3개월가량 지난 시점에서 중국이 자체적인 필요에 따라 흑연의 수출을 재개하는 경우가 있었다"고 밝혔다. 그러나 불확실성이 남아있기 때문에 한국의 배터리 업체들은 중국 이외의 다른 국가로 흑연 조달처를 다변화하고 실리콘 음극재 기술 개발에도 노력해야 할 것으로 보인다.

한국의 배터리 업체들은 중국의 흑연 수출 통제로 인해 타격을 받을 수 있지만, 이를 대비해 다양한 대응 방안을 마련해야 할 것으로 예상된다.

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