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한우의 세계 수출 영토가 빠르게 확장되고 있다. 지난 5월에는 이슬람 국가 중에서도 처음으로 말레이시아에 한우가 수출되었으며, 이어서 지난 29일에는 캄보디아와 수출 계약이 체결되었다. 이전까지는 홍콩 외에는 한우의 수출이 이루어지지 않았던 것이다.

수출되는 한우는 최상위 등급인 원·투뿔(1+, 1++)이 주력이다. 한우는 지방 비율이 20~30%로 기름기가 적은 미국·호주산 소고기와 지방 비율이 80%에 이르는 일본 와규 사이의 포지션을 가지고 있다. 갈비살을 기준으로 한우의 지방 비율은 40~50% 수준이다. 한우는 고기에 적절하게 분포된 마블링이 특징으로, 씹는 맛과 고소한 맛이 어우러져 있다.

우리 축산업계의 목표이자 과제는 고급 소고기 시장을 주도하고 있는 와규를 공략하는 것이다. 와규는 연간 수출량이 8000톤에 이르는 반면, 한우의 수출량은 작년 기준으로 44톤에 불과하다. 한우는 육향과 마블링을 조화하기 위해 비싼 옥수수 사료를 사용하며, 미국·호주산 소고기와는 달리 출하까지 소요되는 시간이 30개월 이상이다. 이러한 이유로 한우의 가격은 높아지게 된다.

세계적으로 한우에 대한 평가는 매우 우호적이다. 홍콩의 유명 미식 저널리스트는 일본, 미국, 홍콩, 프랑스산 소고기와 비교 시식한 결과, 한우를 "느끼하지 않으면서도 마블링에 압도되지 않은 완벽한 균형감을 가지고 있으며, 미국 프라임 소고기의 풍미까지 갖춘 고기"라고 평가했다.

미국에서는 한국식 고깃집이 큰 인기를 끌고 있다. 이들 식당에서는 한우는 사용되지 않지만, 한국식 사육법에 따라 목초가 아닌 옥수수를 기반으로 사료를 주는 미국산 소고기를 사용하고 있다. 한우의 맛과 유사한 이러한 소고기는 미국으로의 수출은 아직 되지 않고 있지만, 많은 사람들에게 "한우의 맛"을 전달하고 있다.

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