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"그 숫자, 진짜 맞나요?" 몇 번이나 되물었다. 머릿속으로 짐작했던 수치와 너무 달랐기 때문이다. 설마 그 정도일까란 의심은 스마트폰으로 관련 자료를 확인한 뒤에야 거둘 수 있었다.

7만5324개. 작년 기준 문화체육관광부에 등록된 출판사 수다. 2012년 4만2157개에서 매년 3000~4000개씩 더해졌으니, 지금 세어보면 8만개에 육박할 수도 있겠다.

많아도 너무 많다. 5조~6조원 시장에 이렇게 많은 선수가 뛰는 산업이 대한민국에 또 있을까. 이중 상당수가 1년에 책 한 권 내지 않은 1인 출판사라 해도 말이다. 출판시장이 쪼그라드는 걸 감안하면, 이 숫자를 이해할 길은 더 멀어진다. 지난해 상위 77개 출판사 매출은 5조1081억원으로, 10년 전(2012년 5조6576억원)보다 10% 줄었다. 5조 시장에 7만 곳 격돌 국내 1위 단행본 출판사(참고서 제외)인 김영사의 2012년과 2022년 성적표에 이 모든 상황이 담겨 있다. 10년 전이나 지금이나 매출(약 350억원)은 똑같은데, 영업수지는 19억원 흑자에서 5억원 적자가 됐다. 업계 1등도 적자란 사실보다 더 충격적인 건, 역사와 전통을 자랑하는 출판 분야 챔피언의 덩치가 우리 산업 전체로 보면 플라이급 밖에 안된다는 점이다.

인공지능(AI)이다 빅데이터다 세상은 팽팽 돌아가는데, 저 정도 기업 규모로 미래를 잘 준비할 수 있을까. 덩치를 키우고 수익성을 끌어올려야 할 텐데, 과문한 탓인지 의미 있는 인수합병(M&A)을 했거나 이런다 할 신사업에 뛰어든 출판사는 들어보지 못했다. 굳이 리스크를 안고 도전했다가 큰 낭패를 보느니, 지금 살림이라…

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