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에디슨 vs 테슬라: 전류 전쟁의 교훈과 스타트업 규제개혁

19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 가장 유명한 발명가로 알려진 토마스 에디슨과 니콜라 테슬라. 이 두 사람은 동시대를 살았으며, 당시 테슬라는 에디슨의 회사에서도 일한 적이 있었습니다. 하지만 테슬라는 후에 독립하여 에디슨과 다양한 경쟁을 벌인 것으로 알려져 있습니다. 이것이 일컬어지는 "전류 전쟁"입니다.

에디슨과 테슬라는 어떤 전기 시스템이 더 광범위한 채택에 적합한지를 두고 승부를 겨루었습니다. 이미 일부 상용화가 이루어진 에디슨의 직류(DC)와 새롭게 개발되어 범용화를 꿈꾸는 테슬라의 교류(AC)가 대립되었던 것입니다.

에디슨은 직류에 많은 투자를 한 인물로, 테슬라가 교류 시스템을 개발하고 성공을 거두자 그에게 "테슬라 공격"을 시도했습니다. 에디슨은 자신의 확보한 네트워크와 막대한 자본력을 활용하여 교류 기술에 대한 불신을 퍼뜨리는 홍보 캠페인을 시작했으며, 심지어는 사형집행에 사용되는 전기의자를 교류로 만들어 "(교류는) 사람을 죽이는 전기"라고 주장하기도 했습니다.

에디슨은 교류의 위험성을 입증하기 위해 동물을 공개적으로 장시간 감전시키는 실험까지 시도했다고 합니다. 이는 현재의 시선에서 용납하기 힘들 정도로 가시적인 대결이 이루어진 것입니다. 그러나 테슬라와 그의 후원자인 조지 웨스팅하우스는 교류가 직류보다 효율성과 안전성이 뛰어나다는 주장을 제기하여 에디슨에 맞섰습니다.

우여곡절 끝에 테슬라의 교류 시스템이 승리하게 되었으며, 이는 교류가 전압을 고압 또는 저압으로 쉽게 변환할 수 있어 장거리 전송에 보다 다용도적이고 효율적이었기 때문이라 평가되었습니다. 오늘날에도 전력 분배의 표준은 교류 시스템으로 사용되고 있습니다.

이 일화를 통해 각자 서로 다른 해석을 할 수 있겠지만, 저는 최근 언론에서 많이 접하는 스타트업 규제개혁 논의를 연상하게 됩니다. 스타트업은 기존에 확립된 기업들과의 경쟁 속에서 새로운 아이디어와 기술을 개발하려고 합니다.

에디슨과 테슬라의 전류 전쟁에서 우리는 혁신적인 아이디어를 가진 테슬라가 어려움을 겪었지만 교류 시스템으로 승리한 사례를 보았습니다. 스타트업 규제개혁 논의에서도 새로운 기업들이 기존의 규제와의 경합에서 이길 수 있도록 우리는 혁신과 창조를 장려해야 합니다.

지금의 스타트업들은 에디슨과 테슬라와 같은 열정과 집중력을 가지고 더 나은 미래를 위한 혁신을 추구하고 있습니다. 그들이 혁신과 창조를 이루는 과정에서 적지 않은 어려움과 경쟁을 겪을 수 있겠지만, 우리는 그들이 새로운 시대의 문을 열고 성공을 거두는 것을 기대할 수 있습니다.

따라서 우리는 스타트업 규제개혁에 대해 더욱 신중한 논의와 지원을 통해 새로운 혁신을 이루는 기업들에게 기회를 제공해야 합니다. 그들의 창의력과 열정이 우리의 사회와 경제를 발전시킬 수 있는 힘이라는 점을 잊지 말아야 합니다.

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