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8월 첫 주 가장 뜨거웠던 주제는 아마도 초전도체가 아니었을까요? 한국 민간 연구 기업인 퀀텀에너지연구소가 지난 7월 22일에 약 30도에서 전기 저항이 없는 초전도체 LK-99를 개발했다는 논문을 공개하면서, 세계가 크게 흥분했습니다. 초전도체는 이제까지는 극저온 및 초고압에서만 가능한 것으로 알려져왔고, 일상적인 온도와 압력에서는 작동할 수 없다고 여겨졌습니다. 그렇기에 초전도체가 상온 및 상압에서 작동하는 방법을 찾는다면, 노벨 물리학상 수상 후보라고 할 수 있습니다.

많은 사람들이 의문을 품고 있던 와중에, 로렌스 버클리 국립연구소의 연구원은 해당 물질에서 초전도 현상이 발생하는지를 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 확인한 결과, 전자들이 초전도성을 보일 수 있는 경로가 있다는 것을 밝혔습니다.

그렇다면 초전도체란 무엇일까요? 우리는 금속은 전기가 잘 통하는 도체이고, 나무와 같이 전기가 아예 통하지 않는 것을 부도체라고 알고 있습니다. 그리고 전기가 선택적으로 통하는 것을 반도체라고 부릅니다. 그렇다면 초전도체는 도체보다 훨씬 전기가 잘 통하는 물질입니다. 이론적으로 전기 저항이 0인 물질로써, 말 그대로 전기의 흐름이 무한대로 흐를 수 있는 물질입니다.

초전도체가 실현된다면 어떤 이점이 있을까요? 큰 혼란이 생깁니다. 도체는 전기 저항이 낮아서 전기가 잘 흐릅니다. 하지만 전기 저항이 0은 아니기 때문에 열이 발생합니다. 그러나 초전도체가 가능해진다면 스마트폰을 비롯한 많은 전자기기는 더 이상 발열 문제로 골머리를 앓지 않게 될 것입니다. 또한, 전기를 효율적으로 전달하고 저장하는 데에도 큰 도움이 될 것입니다.

이러한 초전도체 기술의 발전은 과학과 기술 분야에 큰 도약을 가져올 것으로 기대됩니다. 미래에는 더 많은 혁신적인 발견과 응용이 이루어질 것이며, 우리의 일상과 산업에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 앞으로 초전도체 기술의 발전을 기대해 봅시다.

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