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당뇨병 약의 놀라운 효과: 심장과 콩팥의 치료

당뇨병 약을 먹으면 심장과 콩팥이 치료되고 살도 빠진다? 믿기 어렵겠지만 사실이다. 성 기능을 되찾아주는 비아그라(협심증→발기부전)나 탈모 환자의 희망인 프로페시아(전립선비대증→탈모)처럼 당뇨약도 다른 질병으로 적응증을 확장하며 무한 변신하고 있다. 이에 맞춰 당뇨병 치료의 패러다임도 체중 감량과 합병증을 통합 관리하는 방향으로 전환하는 모습이다.

최근 적응증을 추가하고 있는 당뇨약은 SGLT-2(나트륨-포도당 공동수송체) 억제제와 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드) 유사체 등 두 가지다. 전자는 아스트라제네카의 포시가가 후자는 노보노디스크의 삭센다가 대표적이다. 포시가는 당뇨약으로 개발됐다가 만성심부전, 만성 콩팥병 치료제로 적응증을 확대했다. 삭센다는 비만약의 대명사가 된 지 오래다.

포시가를 포함한 SGLT-2 억제제는 콩팥에 작용해 포도당의 체내 재흡수를 억제한다. SGLT-2라는 수용체는 콩팥의 근위 세뇨관(신장을 이루는 가늘고 긴 관)에서 사구체 여과액으로부터 포도당이 몸에 흡수되는 걸 돕는다. SGLT-2 억제제는 그 이름처럼 이 과정을 방해해 혈중 포도당 농도를 낮추는 성분이다. 몸에 흡수되지 않은 포도당은 소변을 통해 빠져나가는데 하루 60~80g이나 될 만큼 상당한 양이다.

콩팥은 노폐물을 배설하고 체내 항상성을 유지하는 우리 몸의 필터다. 콩팥에 문제가 생기면 체내 노폐물이 쌓여 혈압이 오르고 심혈관질환 위험이 커진다. 빈혈을 비롯해 골다공증과 신경 손상이 동반될 수도 있다. 콩팥 기능은 나이가 들수록 떨어지는데 이전에는 압력을 낮추는 치료 외에는 특별한 해결책이 없었다.

이런 적응증 확장과 함께 당뇨병 치료의 패러다임도 체중 감량과 합병증을 통합 관리하는 방향으로 전환되고 있다. 당뇨약이 심장과 콩팥의 치료를 동시에 함으로써 환자들의 건강과 편의를 동시에 증진시키는 효과를 가져오고 있다. 더 나아가 당뇨약의 연구와 개발은 미래에 더 많은 질병에 대한 치료 적응증을 확장할 것으로 기대된다.

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