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그린의 정신 : 환경경제학의 시각에서 사회적 문제 해소를 위한 접근 방식

2018년 노벨경제학상 수상자인 예일대 교수 윌리엄 노드하우스의 책인 그린의 정신은 교통혼잡과 지구온난화 뿐만 아니라 지속가능한 화학 기술, 조세제도, 윤리, 금융 등 다양한 주제를 환경경제학의 시각에서 다루고 있다.

환경경제학은 오랜 역사를 가지고 있다. 1800년대 말에서부터 국가의 주요 자산인 숲 보존에 대한 관심이 시작되었다. 이러한 논의는 개릿 하딘의 공유지의 비극과 레이첼 카슨의 침묵의 봄 등으로 이어졌다. 침묵의 봄은 화학약품을 둘러싼 사회적 딜레마를 다루었다.

노드하우스 교수는 이러한 선행 연구들을 보완하여 그린 경제학이라는 개념을 제시했다. 그는 팬데믹, 오염, 생태계 소실, 기후변화 등 다양한 문제를 아우르면서, 환경주의와 시장주의 양쪽에 일방적으로 편을 들지 않는 자세를 취한다. 하지만 사회의 법규, 규정, 가치 등을 바라볼 때는 주로 미래를 바라본다. 그는 현재 세대의 필요와 욕구를 외면하지 않는 성의를 보이고 있다.

해당 책을 한 줄로 요약하면, "오염에 대한 가격이 제대로 책정되지 않았다"라고 할 수 있다. 노드하우스 교수는 시장이 제대로 작동했다면 생산량 증가로 인한 이익과 비용이 균형을 이루는 가격 수준에서 결정되어야 한다고 주장한다. 그는 현재 개인과 기업이 오염 등의 부정적 외부효과에 대해 지불하는 비용이 지나치게 낮다며, 이 비용이 나머지 사회 구성원들에게 부담되고 있다고 지적한다.

노드하우스 교수가 제시한 한 가지 대안은 그린세이다. 제품 생산이나 소비 시 발생하는 환경 오염에 대해 세금을 부과하는 것이다. 예를 들어, 지구온난화를 유발하는 이산화탄소나 오존층 파괴 물질에 대해 추가된 세금을 부과하는 것이다. 이는 개인과 기업이 환경에 대한 외부비용을 더욱 신경 쓰도록 유도하고, 지속가능한 발전을 위한 활동을 촉진할 수 있는 대안이다.

그린의 정신은 환경경제학의 시각에서 다양한 사회적 문제를 해결하기 위한 접근 방식을 제시하고 있다. 이 책을 통해 개인과 기업은 환경오염에 대한 책임과 부담을 인식하고, 미래를 고려한 지속가능한 선택을 할 수 있을 것으로 기대된다.

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