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지방간, 우리 몸의 해독 공장

간은 우리 몸의 해독 공장이자 화학 공장이다. 체내로 유입되는 독소와 노폐물의 70% 이상을 간이 처리한다. 또한, 간은 해독작용 뿐만 아니라 탄수화물과 지방, 아미노산의 대사 및 합성, 에너지 저장 등 500가지가 넘는 일을 담당하는 중요한 역할을 한다. 따라서, 간의 건강은 우리 전체 건강에 큰 영향을 미치며, 피로의 주범이기도 하다.

그러나 간 손상의 시발점이 되는 대표적인 질환이 지방간이다. 지방간은 간세포에 지방이 5% 이상 쌓이는 병으로, 크게 알코올을 섭취하여 생기는 알코올성 지방간과 체내 잉여 지방이 쌓여 생기는 비알코올성 지방간으로 나뉜다. 우리나라에서는 후자가 훨씬 더 흔하다. 한국인 10명 중 2~3명이 비알코올성 지방간으로 추정된다. 그러나 비알코올성 지방간은 그 자체로는 대부분 증상이 없어서, 우연히 건강검진 등을 통해 발견하더라도 적극적으로 관리하는 비율은 2~3%에 그치고 있다.

지방간을 단순히 뚱뚱한 간이라고 보면 안 된다. 지방간은 수십 년에 걸쳐 간염, 간경변, 간암으로 악화될 수 있기 때문에 조기 관리가 필요하다. 지방간이 심해질수록 간암, 대장암, 관상동맥질환 등의 발생 위험이 높아지며, 흡연도 위험을 배가시킨다. 흡연은 심혈관 질환, 암, 당뇨병뿐만 아니라 간암과 만성 간질환을 유발 및 악화시키는 요인이다. 비알코올성 지방간인데 담배를 피우면 비흡연자보다 췌장암 발병 위험이 42% 더 높아진다는 연구 결과도 있다.

따라서, 우리는 간의 건강을 유지하기 위해 지방간을 예방하고 조기에 관리하는 것이 중요하다. 꾸준한 건강검진과 지방간에 영향을 주는 행동 양식 개선, 흡연 금지 등의 노력을 통해 간 건강을 지켜야 한다. 간은 우리 몸의 중요한 기능을 맡고 있으므로, 건강한 간을 유지하여 우리 전체 건강을 지키는 일은 절대 소홀히 할 수 없는 것이다.

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